Barryland, parc suisse emblématique dédié à Saint-Bernard, se réinvente
Opinion (avec -)
MARINGY – Syrah marche lentement sur un tapis roulant immergé dans une grande mare d’eau, accompagné de deux thérapeutes qui l’aident à maintenir l’équilibre, sous les yeux étonnés du public. Cette femme Saint-Bernard de huit ans reçoit sa séance d’hydrothérapie habituelle, tandis que les visiteurs du parc à thème de Barryland, ont récemment rouvert à Marigny, dans une vallée alpine suisse, tout le monde observe ses mouvements. « Nous avons une mare d’hydrothérapie. C’est une hydrothérapie pour les chiens plus âgés ou les chiens opérés », explique Mélanie Glassey-Roth, directrice de Barryland. « Tout ici est conçu pour le puits de nos chiens. » Ce qui était au début était un petit musée sur Saint-Bernard transformé, après deux ans de travail, à Barryland, un grand parc entièrement dédié au chien national suisse. Avec son nouveau bâtiment sous la forme d’une empreinte de chien, il offre des expériences interactives et des visites de réalité virtuelle sur l’histoire et les mythes entourant le Saint-Bernard. À l’étage, les visiteurs peuvent interagir avec des animaux à quatre pattes. Grâce à ce renouvellement, le parc espère accueillir jusqu’à 200 000 visiteurs par an, contre 83 000 auparavant. « Emblématique » dans les années 90, le saint -bernard – le fruit des croix il y a plusieurs siècles parmi les chiens des régions alpins – a atteint un éveil de la célébrité apparaissant dans le succès d’Hollywood « Beethoven » (1992). À partir du XVIIe siècle, ils ont été élevés dans un hôpital géré par des religieux, perchés à 2 500 mètres d’altitude, pour fournir des jardins de la maternelle et des chiens de défense, dans le Col du du Grand-Saint-Bernard, le passage entre la Suisse et l’Italie. Mais très rapidement, il est utilisé pour les opérations de sauvetage. « C’est un chien emblématique qui représente toute la région du Col du Grand-Saint-Bernard », explique Jean-Maurice Tornay, directeur de la Fondation Barry, qui gère le parc. Barryland doit son nom au plus célèbre et le plus héroïque de Saint-Bernard. La légende locale dit que Barry, qui portait une petite canne à alcool dans le cou pour chauffer les voyageurs fatigués, aurait fait plus de 40 programmes au cours de sa vie. Le monastère a assuré en son honneur de toujours nommer un chien Barry – une tradition qui se perpétue aujourd’hui à Barryland. Le Barry actuel, un homme imposant de sept ans, qui pèse environ 80 kg, est le plus gros chiens et gagnants du prix. La Fondation Barry possède 36 Saint-Bernard au total, toutes hébergées chez un voisin de Marigny. Mais certains passent l’été au Col du Grand-Saint-Bernard. Maintenant, chaque matin, 16 chiens Chenil sont transportés dans une grande camionnette dans le parc, pour jouer les étoiles. Nouvelle mission à Barryland, ces chiens géants aux yeux entourés d’un manteau noir et blanc avec de grandes taches colorées, allant du rouge au brun, jouent pour jouer dans de grands parcs verts et se laisser soigner, le massage et les soins. Pour sa réouverture jeudi, le parc a présenté deux nouveaux chiots, XCell et Xaver, avec enthousiasme la mère Lio, la secouant tendrement. Sur le dessus, Tosca, une femme de huit ans, va à grande échelle, sous l’œil vigilant de l’un de leurs soignants, Sahel Dressette. « Soixante-cinq kilos! » S’exclame-t-il, avant de commencer à brosser, chercher les tiques dans le manteau et inspecter les oreilles et les griffes. De nos jours, ces chiens ne sont plus utilisés comme sauveteurs de montagnes, remplacés par des hélicoptères. Mais maintenant, ils font un travail héroïque dans d’autres domaines. Le Saint-Bernard « a trouvé une nouvelle mission sociale aujourd’hui », a déclaré Tornay. Chaque année, les chiens de la fondation sont des centaines de visites dans les hôpitaux, les maisons de repos et les prisons, où ils sont utilisés pour la réadaptation thérapeutique et sociale apportant « un peu de gentillesse ». Saint-Bernard est parfait pour ces missions, observe Mme Glassey-Roth, tandis qu’un chien met paisiblement sa tête sur ses genoux: « C’est une force calme, elle est très calme et très sociable ». Nina Larson © Agency France-Press