Si vous traversez la partie sud du Lake District cet été, vous pourriez vous retrouver dans le marché historique de Dalton-In-Furness.
À seulement quatre kilomètres au nord de Barrow, cette ville «charmante» (comme elle est décrite sur le site Web officiel du Lake District) est surtout connue comme le lieu de naissance du célèbre peintre du XVIIIe siècle George Romney. De nos jours, les visiteurs des rues prévus de Dalton peuvent profiter de son château du XIVe siècle ainsi que des cafés, des pubs et des chocolateries qui bordent sa rue principale, Market Street.
Pourtant, les tensions dans cette ville pittoresque ont éclaté cet été sur des plans pour construire un «méga-mosquée» de trois étages à sa périphérie – le premier centre de ce type dans le Lake District.
Le mois dernier, des centaines de manifestants se sont rassemblés sur le site du Centre islamique des lacs du Sud proposé (SLIC), affirmant qu’il alimentera l’immigration dans la région et servira moins de 0,2% de la population locale. Ils ont affronté des contre-manifestants, qui ont condamné les critiques du projet comme «racistes» et «anti-migrants».
Avec d’autres manifestations prévues, le projet de 2,5 millions de livres sterling devrait devenir un problème de plus en plus toxique dans les semaines et les mois à venir – et les sentiments forts de la communauté sont évidents.
“Il y a une minuscule population musulmane dans la région, la mosquée n’est pas nécessaire et beaucoup de gens dans la région n’en veulent pas”, explique Kelsie Dixon, une maman de 37 ans avec deux filles. «Nous sommes des parents très inquiets. Nous ne sommes pas racistes, nous ne sommes pas d’extrême droite, nous sommes juste des mamans de petites filles.
Ses craintes font écho à celles des mères qui ont mené des manifestations à l’extérieur de l’hôtel Bell à Epping, Essex, qui abritait un demandeur d’asile chargé d’avoir agressé sexuellement une écolière le mois dernier.
Avec d’autres démonstrations explosant à l’extérieur de l’hébergement migrant dans la ville de Norfolk de Diss, Newcastle et Islington, le siège de l’élite libérale du nord de Londres, cela soulève la question: ce coin calme du Lake District deviendra-t-il la plus grande explosion à ce jour à Tinderbox Britain?
À quoi pourrait ressembler la «méga mosquée» à Dalton une fois la construction terminée – bien que le projet ait déjà subi plusieurs retards
Les manifestants s’opposant à la mosquée sont descendus dans la rue en juin. Les habitants sont préoccupés par la taille du bâtiment par rapport à la petite population musulmane de la région
Des manifestants à l’extérieur du site, où la construction de la mosquée a commencé après que le projet a obtenu l’approbation du conseil
Ici à Dalton, cette histoire fractive commence bien avant cet été.
En 2021, un groupe de médecins musulmans à l’hôpital général de Furness de Barrow voisin a élaboré des plans pour une mosquée dans la région, étant donné que le plus proche était à 48 miles à Lancaster.
En créant l’organisme de bienfaisance SLIC pour financer le projet, ils prévoyaient de construire un centre qui servirait jusqu’à 50 médecins à l’hôpital et à leurs familles, ainsi que des «professionnels, des communautés d’affaires et d’autres travailleurs du commerce qui ont besoin de prière de base, d’inhumation, d’enseignement et d’installations communautaires».
Un porte-parole du groupe a précédemment dit qu’ils «voulaient idéalement [the mosque] être proches «de l’hôpital, mais ils n’ont pas pu« trouver une propriété / terre appropriée ».
Par conséquent, Dalton est devenu la prochaine meilleure option.
La même année, les chiffres du recensement avaient montré que la population de Dalton était de 7 554. Seulement 11 personnes (0,14%) se sont décrites comme musulmanes. Sur les 67 407 personnes vivant à Barrow à l’époque, il y avait 322 musulmans (0,5%).
Néanmoins, une demande de planification a été déposée en décembre 2021 pour construire une salle de prière de trois étages et un centre communautaire sur un site d’environ 1 000 mètres carrés près du Dalton Rugby Club à environ un mile du centre-ville.
La demande indique que le niveau du sol du bâtiment servirait de «salle communautaire multifonction», tandis que le premier étage serait un espace «semi-privé» pour être «principalement utilisé pendant un service de prière spécifique». Le deuxième étage a été réservé aux bureaux, tandis que l’espace de toit «profiterait de l’incroyable vue du paysage« en incorporant un «jardin commun proposé pour la détente et la réflexion».
À quoi pourrait ressembler le centre islamique des lacs du Sud à l’intérieur. Le recensement le plus récent a montré que 11 personnes à Dalton identifiées comme musulmanes
D’autres sont sortis à l’appui du projet en organisant un contre-manifestation. Ils ont retenu les pancartes avec les slogans «Show Racism the Red Card» et «Stop the d’extrême droite»
Le député travailliste de Barrow et Furness Michelle Scrogham, illustré avec Sir Keir Starmer, a assisté aux contre-manifestations, en disant: “ Je suis ici parce qu’il n’y a absolument pas de place pour le racisme en Cumbria ”
Les chefs du Conseil ont accordé la permission de l’immeuble, ainsi que 17 places de stationnement, en décembre suivant.
La construction a commencé au début de cette année – bien qu’elle ait été rapidement assaillie par des problèmes.
Une vague de rétroaction négative a circulé sur les médias sociaux sur l’échelle du projet. Un individu a posté: «Monstruosité absolue dans le Lake District».
Un autre a commenté: “Total Blot sur le paysage … totalement importun … Comment diable cela a-t-il été passé dans la planification?”
Pendant ce temps, des militants du groupe de droite dure britannique ont d’abord affirmé avoir rassemblé 70 000 signatures sur une pétition appelant le permis de construire à révoquer et se sont tenus sur le site avec une bannière lisant «pas de mosquée ici».
La couverture était si négative que les chefs de Slic affirmaient en mars que la construction avait été «retardée» parce que certains «fournisseurs locaux ont refusé de nous traiter».
Le porte-parole a ajouté diplomatiquement: «Ce ne sont que les défis auxquels nous sommes confrontés».
Les tensions ont bouillie en juin lorsque des manifestants agitant les drapeaux de l’Union et les contre-manifestants brandissant les pancartes de «Stop the d’extrême droite» se sont affrontés sur le site.
Dans un développement séparé, le chef du parti de l’indépendance britannique de droite, Nick Tenconi, a été filmé en criant «traître» chez les travailleurs de la construction sur le site. Il a également été filmé en leur disant: «Lorsqu’un illégal qui est hébergé ici parce qu’il y a une mosquée continue de violer et de meurtre – le sang est sur vos mains.
Le mois dernier, il y a eu des échanges chauffants similaires lorsque environ 100 personnes se sont présentées pour démontrer.
Parmi eux se trouvait la députée locale, Michelle Scrogham, qui a mis en colère ceux qui manifestaient contre le centre lorsqu’elle a dit: «Je suis ici parce qu’il n’y a absolument pas de place pour le racisme en Cumbrie.
«Les commentaires qui affligent constamment les pages de médias sociaux ne représentent pas les habitants de ce domaine. Les habitants de cette région ont toujours été incroyablement accueillants.
L’homme d’affaires Gary Peak, qui mène une opposition locale à la SLIC, affirme que de nombreux habitants ont peur de dénoncer le projet parce qu’ils sont en emploi lié à l’État à l’hôpital du NHS ou à la société de défense BAE Systems – qui fournit à la Royal Navy des sous-marins nucléaires de son chantier naval à Barrow. «Je travaille pour moi-même», dit-il. «Je suis dans une position chanceuse où je peux dire ce que je pense.
«J’étais là à la manifestation et j’ai été appelé nazi. J’ai été étiqueté raciste.
«Je n’ai aucun problème avec la race – ce n’est pas une question de race. Pour moi, il s’agit du fait qu’ils ont placé un bâtiment de trois étages de 300 étages – quatre étages si vous incluez la terrasse du toit – à l’entrée de l’ancienne capitale de cette zone.
«Cela ne doit pas y être construit, pas cette monstruosité.
L’homme de 54 ans, qui gère un centre de pièces de moteur et des magasins de vape, ajoute: «La population dans ce domaine qui utilisera la mosquée est minime, alors pourquoi est-elle construite ici? Est-ce parce qu’il y a beaucoup plus à venir?
«Ils auraient dû réutiliser un bâtiment à Barrow ou en construire un à partir de zéro à Barrow, où la plupart d’entre eux vivent.»
Pourtant, un aperçu de la page Facebook de M. Peaker suggère qu’il n’est guère le garçon de l’affiche idéal pour le sentiment anti-SLIC. Parmi les images et les mèmes très offensifs qu’il a republiés, on suggère que les hommes musulmans s’engagent dans des relations sexuelles avec des chèvres.
Déterminé par le -, il a rejeté le matériel très désobligeant comme «l’humour noir» et a ajouté: «Ce qui est sur ma page Facebook ne reflète pas mes idéaux et mes idéologies et qu’avez-vous.
«J’ai des amis noirs, j’ai des amis chinois, j’ai des amis musulmans … Je ne suis pas intéressé par la race, c’est comme ça que vous traitez notre pays. L’humour sombre est l’humour sombre.
Aussi désagréable l’activité des médias sociaux de M. Peaker, la réalité est qu’il est loin d’être le seul résident de Dalton s’opposant au Slic.
La mère de deux enfants Donna Hill, 43 ans, admet des inquiétudes concernant l’influence croissante des personnes qui «ne vivent pas selon notre culture, ne vivent pas selon nos règles et ne vivent pas selon nos idéologies».
Une autre femme, préférant ne pas être identifiée, dit au -: «Leurs croyances sont si loin de nos croyances.
«Ce n’est pas une religion paisible.
Mais d’autres à Dalton soutiennent le centre. Le policier à la retraite Gerard McLarnon, 78 ans, qui vit avec sa femme Sheila à environ 300 mètres du développement, dit: “ Nous ne sommes pas dérangés à propos de tout cela.
«Nous sommes catholiques, nous croyons donc en la liberté religieuse. La plupart des personnes qui l’utiliseront sont des médecins et des infirmières de l’hôpital, alors ce que je dirais à ces gens [opposing the centre] Est-ce que “regardez, vous ne le voulez pas du tout ici et vous êtes anti-là, mais quand vous allez à l’hôpital à Barrow, allez-vous refuser d’être traité par eux?”
«C’est tellement ridicule. Nous n’avons aucun problème avec eux.
Même s’ils vivent dans la région depuis 26 ans, Mme McLarnon décrit Dalton comme une communauté «paroissiale». «Si vous n’êtes pas à l’origine de ce domaine, vous êtes un« décompte »et que vous le serez toujours», ajoute le chiropodiste de 77 ans.
Du centre lui-même, elle dit: «C’est juste un bâtiment. Personne ne s’est opposé quand ils ont mis des bâtiments commerciaux juste à partir de là. Ça prouve [to me] que c’est juste du racisme.
Elle prévient inquiétante: “Je ne pense pas que nous ayons vu la fin de cela.”
En effet, les patrons de Westmorland et du Furness Council semblent d’accord. Ils ont déjà publié une feuille d’information sur le projet SLIC à la suite de rapports de désinformation. Leurs conseils montrent que le bâtiment aura une largeur de 10 m (33 pieds) et 30 m (98 pieds) – pas tout à fait des proportions «méga-mosqués» comme cela a été prétendu. En comparaison, la mosquée de Futuh de Baitul de cinq étages à Morden, dans le sud de Londres – considérait comme la plus grande d’Angleterre – est de 23m (76 pieds) de haut et peut contenir environ 13 000 fidèles à la prière.
Les chefs du Conseil ont également souligné que le développement est à huit miles du parc national de Lake District – malgré les agitateurs de droite dure insister sur le fait qu’il se trouvait dans les limites du parc. Les autres mythes démystifiés par le Conseil comprenaient une affirmation selon laquelle le permis de construire pour un domicile pour enfants sur le site avait déjà été refusé.
Mais, encore, les rumeurs continuent de tourbillonner. Parmi les réclamations qui circulent actuellement, le nouveau centre accueillera 800 migrants qui seraient hébergés dans 170 propriétés à Barrow. “Ce ne sont que des rumeurs qui font le tour”, explique un individu opposé au centre, “mais il y a toujours un élément de vérité dans une rumeur”. Le – n’a pas pu trouver de preuves de la réclamation.
Les deux parties ont également accusé l’autre de rédiger dans la majeure partie de leurs partisans de l’extérieur du village pour la manifestation du mois dernier. Mais une femme d’affaires locale qui a réussi les manifestations du mois dernier indique au -: «J’ai reconnu la plupart des personnes sur les côtés pro- et anti-assiettes. Je suis presque sûr que la grande majorité était locale.
«C’est vraiment devenu un problème polarisant dans la communauté. Les voisins vont finir par ne pas se parler à cause de cela.
Et il y a des craintes que cette histoire pourrait être répétée à travers le pays.
La semaine dernière, une enquête YouGov a révélé que plus de la moitié des Britanniques pensent que l’islam n’est pas compatible avec les valeurs britanniques, tandis que quatre sur dix croient que les immigrants musulmans ont un impact négatif sur le Royaume-Uni.
Pour sa part, Kelsie Dixon exprime l’inquiétude que des pratiques telles que le mariage des enfants et les mutilations génitales féminines existent toujours «de nos jours» dans la culture musulmane.
«C’est ma principale préoccupation», dit-elle. «Ils traitent les femmes et les enfants dans leur religion très différemment de nous.
«Je défends simplement ce en quoi je crois.
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