Se débarrasser des combustibles fossiles a été un processus tortueux et lourds et, à l’ère politique actuelle, qui peut sembler être en retraite complète. Mais nous avons les outils pour gérer nos villes, nos véhicules et nos industries sur l’énergie propre et même par l’obstacle à l’intérêt acquis, les contours d’un monde post-fossile deviennent plus clairs.
Notre système de production de nourriture, cependant, est dans un âge de pierre relatif en ce qui concerne la crise climatique. Nous continuons à raser de vastes étendues de forêts riches en carbone pour les cultures et le pâturage, créant ainsi, par certaines estimations, jusqu’à un tiers de toutes les émissions mondiales de chauffage des planètes.
Alors que certaines parties du monde en développement deviennent plus riches, les gens mangent plus de viande, ce qui signifie que plus de forêts et de prairies sont effacées et que de plus grandes émissions sont érutées par le bétail et ses machines, aliments et produits chimiques qui en découlent. Même si nous parvenons à donner l’habitude du charbon, du pétrole et du gaz, l’agriculture moderne a désormais assez de poids pour nous pousser tête baissée dans une catastrophe environnementale.
Pourquoi notre système alimentaire reste un désastre climatique et comment nous pouvons nous sortir de ce gâchis, sont des questions centrales réfléchies dans un nouveau livre intitulé We Are Mange the Earth par le journaliste Michael Grunwald.
Grunwald ne fait pas partie de son diagnostic du défi, estimant que la production agricole devra se développer d’environ 50% au cours des 25 prochaines années pour nourrir une population humaine croissante de 10 milliards de personnes, tout en n’échtirant pas non plus la biodiversité mondiale et le stockage des arbres en carbone.
Étant donné que le monde a déjà, selon Grunwald, consacré une quantité de terres équivalentes à toute l’Asie et à toute l’Europe pour l’agriculture, cependant, les mathématiques en faisant cela sont «terribles» et «sans remors». Alors que si peu de financement et de pensée ont été consacrés à la création de notre climat alimentaire, il n’y a pas de modèle évident pour accélérer la production alimentaire d’une manière qui ne mange pas plus de la Terre.
Michael Grunwald. Photographie: avec l’aimable autorisation de Michael Grunwald
«Nous réduisons et grilonnent clairement la planète pour bourrer nos visages», écrit Grunwald, ajoutant que «nourrir le monde sans le faire frire» sera une tâche encore plus grande que de mettre fin à l’âge de l’huile. «Ce problème de glucides sera encore plus difficile à résoudre que le problème des hydrocarbures», déclare-t-il.
Pendant une grande partie du reste de ce tome de plus de 300 pages, Grunwald entre explore à explorer des solutions potentielles à ce problème et à parler à ceux qui y travaillent, souvent avec des résultats décourageants.
Certains favoris du mouvement environnemental, comme verrouiller plus de carbone dans les sols, trouve-t-il, une chimère. Un autre, l’utilisation de biocarburants, où les denrées alimentaires telles que le maïs sont transformées en carburant, sont activement nocives, soutient Grunwald avec des détails minutieux.
Bien qu’un système d’énergie plus propre puisse fonctionner sur des rayons essentiellement infinis du soleil et des rafales de vent, il n’y a qu’une certaine quantité de terrain avec qui jouer. Si vous utilisez du maïs pour le carburant au lieu de la nourriture ou même créez une scène pastorale apparemment verte, semblable à Michael Pollan de vaches nourries à l’herbe, déplaçant une agriculture industrielle largement détestée mais à haut rendement, cela signifie finalement que plus de nature est mâchée ailleurs pour nourrir les bouches affamées.
«Notre demande de calories et de protéines trouvera un moyen de contourner notre désir de protéger la nature et le climat, tout comme une rivière trouve un moyen de contourner les rochers», écrit Grunwald.
Alors, qu’en est-il des autres remèdes potentiels? L’éclatement du battage médiatique autour de la viande à base de plantes semblait promettre et a sans aucun doute fourni une mise à niveau sur les itérations précédentes de hamburgers végétariens, mais le livre documente comment d’ici 2023, la bulle avait surtout éclaté et les médias «jetaient de la saleté sur la tombe du secteur».
Au-delà de la viande, auparavant à l’avant-garde du secteur, a perdu 95% de sa valeur de stock, les articles à base de plantes tirés des menus des grandes chaînes. “La théorie était: si nous le construisons, ils viendront”, a déclaré à Grunwald Max Elder, qui venait de fermer sa startup de poulet basée sur les pois, à Grunwald. “Eh bien, nous l’avons construit. Ils ne sont pas venus.”
De même, le champ naissant de la viande cultivée ou cultivée en laboratoire – où les cellules d’un animal sont cultivées dans un bioréacteur pour devenir une véritable pépite de poulet ou une bande de bacon sans l’abattage ou les émissions associées – reste chère, niche et dans des États comme la Floride, pure et simple – une victime des guerres culturelles.
“La Floride se bat contre le plan de l’élite mondiale pour forcer le monde à manger de la viande cultivée dans une boîte de Pétri ou des insectes pour atteindre ses objectifs autoritaires”, a déclaré l’année dernière le gouverneur de l’État, Ron DeSantis.
L’agriculture verticale a également été frappée. On espérait que des entrepôts géants avec des légumes au sol au plafond nécessitant peu de contributions de l’agriculture traditionnelle économiseraient de l’espace et réduiraient la pollution, mais, comme le note Grunwald, la pratique est un «porc d’énergie ridicule» dans la mesure, il a calculé, qu’il nécessiterait chaque mégawatt d’énergie renouvelable aux États-Unis pour se développer à 5% des tomates américains. Plusieurs startups de ce domaine ont fait faillite.
«L’élevage de carbone et l’agriculture verticale sont follement sur-typés», résume Grunwald. «La viande à base de plantes a pataugé sur le marché, tandis que la viande cultivée ne s’est pas vraiment rendu sur le marché.»
Les pousses de pois poussent dans une ferme verticale intérieure à Londres. Photographie: Ben Stansall / – via Getty Images
Il concède qu’il n’est toujours pas certain de résoudre les terribles mathématiques du problème climatique de la nourriture et que nous devons continuer d’essayer les choses jusqu’à ce qu’il y ait des progrès tangibles.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a aucun espoir, a dit Grunwald lorsque je lui ai parlé récemment. “J’essaie d’être un appelant de conneries et je ne vais pas prétendre que ces solutions ont encore eu du traction, car elles ne l’ont pas fait”, a-t-il déclaré. “Mais je n’ai pas vu l’intérêt d’écrire un livre Debbie Downer que nous sommes tous condamnés. C’est faux et c’est inutile.”
Grunwald a déclaré qu’il prenait du réconfort d’une grande partie des travaux de pointe effectués – il y a même eu du travail pour essayer de «améliorer» le processus de photosynthèse – et que l’ingéniosité humaine ne peut pas être actualisée.
“Comme nous l’avons vu avec des énergies renouvelables, des choses remarquables peuvent se produire, un changement peut se produire”, a-t-il déclaré. “Il est difficile d’amener les gens à changer leur alimentation – la nourriture est personnelle et culturelle, nous votons sur ces questions trois fois par jour. Ce truc est vraiment difficile. Mais souffler dans nos cibles climatiques est aussi nul, donc ça vaut la peine d’essayer.”
Les humains peuvent généralement ne pas vouloir apporter des changements comportementaux pour le bien de la planète, mais «nous sommes doués pour inventer des trucs», comme le dit Grunwald. Les hamburgers à base de plantes pourraient devenir moins chers, plus savoureux et plus pratiques, tout comme les panneaux solaires sont maintenant beaucoup plus efficaces et économiques qu’ils ne l’étaient il y a quelques années.
Les incitations et les nouvelles technologies pourraient aider les agriculteurs à cultiver plus de nourriture sur moins de terres. Nous pourrions considérablement réduire la quantité de nourriture que nous gaspillons. À tout le moins, nous pouvions arrêter de faire des choses nocives activement comme encourager la réduction des arbres à des fins douteuses.
“Cela me donne beaucoup de réconfort que les gens incroyablement intelligents travaillent là-dessus, il est difficile de ne pas être optimiste lorsque vous voyez des gens consacrer leur vie à résoudre ces problèmes”, a déclaré Grunwald.
Pour aller plus loin
