L’Université de Columbia a tenu son premier jour de cours pour de nombreux étudiants mardi au milieu de la crainte que le campus ait été profondément changé – à la fois physiquement et académiquement – au milieu des efforts pour conclure un accord avec l’administration Trump pour restaurer des subventions de recherche fédérales.
Lors d’une série de manifestations, les professeurs se sont demandé à haute voix comment l’accord fédéral changerait le semestre à venir, plus de 100 professeurs prenant un «engagement du programme» pour continuer à enseigner des sujets controversés. Les étudiants ont déploré leur difficulté à accéder au campus par des points d’entrée limités, où ils sont tenus de glisser des cartes d’identité pour entrer.
L’Université Columbia a convenu en juillet, dans le cadre de son accord avec l’administration Trump pour restaurer des subventions de recherche fédérales, à un paiement élevé et à un sac mixte de réformes institutionnelles sur les affirmations, Columbia n’a pas fait assez pour réprimer l’antisémitisme.
« Avec beaucoup de mes amis et collègues ici à Columbia, j’ai signé cet engagement et mis une déclaration à l’appui de l’enquête gratuite sur mon programme », a déclaré Peter Bearman, professeur de sociologie et directeur de l’Institut Incite, lors d’une conférence de presse par le chapitre local de l’Association américaine des professeurs d’université.
«J’attribue un travail sur mon programme qui est apparemment interdit en vertu des nouvelles règles de discours adoptées à Columbia en réponse aux demandes de l’administration Trump», a-t-il poursuivi, «parce que c’est ce que nous devons faire pour combattre et agresser notre liberté.»
Le plus important parmi les préoccupations de la faculté était qu’une nouvelle définition de l’antisémitisme adopté par la Colombie, qui reconnaît certaines critiques d’Israël comme discriminatoire envers les Juifs, refroidirait la liberté académique.
Les manifestants se rassemblent près des principaux portes du campus de l’Université de Columbia à Manhattan le mardi 2 septembre 2025, pour lacer le nouvel accord de l’école avec l’administration Trump, ainsi que la décision de garder certaines portes fermées pour le début de l’année scolaire. (Cayla Bamberger / New York Daily News)
Depuis l’annonce de l’accord, Columbia a tenté de repousser les allégations selon lesquelles elle émettait le pouvoir au gouvernement fédéral ou menace la liberté académique sur le campus. De nombreuses réformes mises en œuvre étaient à l’étude avant que le président Trump ne prenne ses fonctions, bien que désormais codifiée dans le cadre du règlement et sous réserve d’examen par un moniteur indépendant.
« Comme la résolution de Columbia avec le gouvernement fédéral le montre clairement, le gouvernement ne dictera pas ce que nous enseignons, qui enseigne, ni quels étudiants nous admettons », a déclaré le porte-parole de Columbia, Adam Stephan, dans un communiqué.
«Notre résolution a été soigneusement conçue pour protéger la liberté académique, la liberté d’expression et l’enquête ouverte, des valeurs qui nous définissent comme une institution. Surtout, la résolution permet également à notre partenariat de recherche essentiel avec le gouvernement fédéral de reprendre des travaux qui sont vitaux pour l’intérêt public.»
Stephan a ajouté que Columbia évalue l’accès du campus sur une «base continue» pour équilibrer la sécurité des étudiants et rouvrir ses terrains au public plus large.
Les manifestants se rassemblent près des principaux portes du campus de l’Université de Columbia à Manhattan le mardi 2 septembre 2025, pour lacer le nouvel accord de l’école avec l’administration Trump, ainsi que la décision de garder certaines portes fermées pour le début de l’année scolaire. (Cayla Bamberger / New York Daily News)
Thanassis Cambanis, professeur auxiliaire international et aux affaires publiques, a vécu pendant six ans au Liban avant de retourner aux États-Unis en 2018. Il a vu des similitudes entre son séjour à l’étranger et aujourd’hui.
«Lorsque mes enfants étaient peu à Beyrouth, ils entraient à l’école à travers un campus universitaire qui avait des bars à chaque porte et où vous avez besoin d’une pièce d’identité spéciale pour entrer. Et je leur ai dit:« Ce n’est pas ainsi que c’est dans un pays libre. Dans un pays libre, n’importe qui peut parcourir un campus, n’importe qui peut dire tout ce qu’il veut sur un campus », a déclaré Cambanis lors de l’événement AAUP.
«Aujourd’hui, ici à Columbia, ce n’est plus vrai.»
Cambanis enseigne un cours appelé Writing on War, y compris les conflits en Ukraine, Gaza et en Cisjordanie et au Liban. Mais il craignait que la nouvelle définition de l’antisémitisme étoufferait les affectations de classe ou même de soumettre des recherches à des poursuites administratives ou juridiques.
«Je regarde la définition de l’antisémitisme publié par l’IHRA, que cette université a adopté en tant que guide officiel, et je me demande, qu’est-ce que l’on est autorisé à enseigner?»
Rashid Khalidi (chemise bleue) et ses collègues manifestants se rassemblent près des principaux portes du campus de l’Université de Columbia à Manhattan le mardi 2 septembre 2025, pour lacer le nouvel accord de l’école avec l’administration Trump, ainsi que la décision de garder certaines portes fermées pour le début de l’année scolaire. (Cayla Bamberger / New York Daily News)
L’adoption de la définition de l’IHRA de l’antisémitisme a déjà poussé certains universitaires de Columbia à repenser leurs affiliations avec l’université. Parmi eux se trouvait Rashid Khalidi, auteur de «The Hundred Years ‘War on Palestine», qui a publiquement annulé son cours d’histoire du Moyen-Orient dans le Guardian mais s’est arrêté par campus le premier jour de cours.
« Vous pouvez tenir le nez aussi longtemps », a déclaré Khalidi après le rallye. «Ça pue vraiment.»
En réponse à la réaction, Columbia a déclaré qu’elle continuerait d’évaluer les rapports de discrimination au cas par cas.
«Nous comprenons qu’il y a un débat à l’intérieur de notre communauté, et plus largement, à propos de cette définition», a écrit les responsables de l’école dans un mémo du 4 août. «La considération par Columbia de cette définition, comme l’un des nombreux facteurs utilisés lorsque l’on considère les plaintes de discrimination, renforcera notre réponse et la compréhension de notre communauté de l’antisémitisme moderne.»
À un pâté de maisons, la faculté et les étudiants de Columbia ont rejoint les résidents de West Harlem pour protester contre le manque d’accès au campus, qui a également déclenché un recours collectif.
L’étudiant diplômé de première année, Amara, a trébuché sur la manifestation tout en quittant le campus, mais s’est arrêté pour rejoindre les manifestants sur son chemin. Amara a le syndrome d’Ehlers-Danlos hypermobile et une cheville artificielle. Fille d’un ancien employé du Barnard College, Amara a déclaré qu’elle était habituée à un campus ouvert. Mais lorsque son frère a essayé de voir le campus, il a été refoulé parce qu’il s’est inscrit en tant qu’invité dans les 24 heures suivant sa visite.
« Je suis personnellement vraiment ennuyé par le tout », a déclaré Amara. «Je pense que c’est stupide à quel point il est difficile de se rendre en classe.»