En 1988, la star d’Hollywood Ava Gardner a demandé à un écrivain du nom de Peter Evans de Ghostwrite ses mémoires. Les deux ne s’étaient jamais rencontrés, mais avant longtemps, Gardner appelait Evans au milieu de la nuit, renversant son âme.
Elle a parlé de ses trois maris célèbres: Mickey Rooney, Artie Shaw et Frank Sinatra. De son cinéma dans des films comme «Mogambo» et «La nuit de l’iguane». D’occasions manquées, comme refuser le rôle de Mme Robinson dans «The Graduate». Et, comme Evans l’a écrit dans son livre «Ava Gardner: The Secret Conversations», la franchise était généralement accompagnée du tintement indubitable du verre de rencontre de bouteille. «Je n’ai pas peur de mourir, bébé», a-t-elle déclaré à Evans un soir, disant qu’elle en avait assez d’être Ava Gardner. «Je veux juste que tu me tenais la main.»
Evans ne tenait pas la main de Gardner à sa mort à 67 ans en 1990 à Londres. À ce moment-là, les deux étaient tombés. Mais Evans avait son cahier rempli de paroles de Gardner et, en 2013, il a publié ses conversations, qui sont maintenant devenues une émission de théâtre, venant au Studebaker Theatre de Chicago cet automne, créé et avec Elizabeth McGovern, mieux connu pour jouer Lady Grantham dans la série télévisée de longue date «Downton Abbey».
“Je pensais que ce dialogue était si vivant, qu’il pleurait d’être sur une scène”, a déclaré McGovern un après-midi dans le hall du New York Theatre où elle se produisait dans une production précédente de “Ava: The Secret Conversations”. «Ils ont passé un an ou plus dans la compagnie de l’autre d’une manière assez tendue, martelant cette supposée autobiographie. Il a publié des transcriptions presque directes de leurs conversations, et ils m’ont suggéré de nombreux sujets intéressants. Deux personnes se disputaient pour avoir le contrôle de la vie d’une star de cinéma.
McGovern s’est approché d’un producteur et a obtenu les droits du livre.
Pourquoi ce processus assez routinier d’une star d’Hollywood était-il si lourd?
«Je pense qu’elle avait des sentiments très ambivalents à propos de l’écriture d’une autobiographie», explique McGoverns. «C’était une chose douloureuse pour elle de revenir en arrière et de regarder son passé. Et plutôt que d’être service à elle, il creuserait dans ses talons et voulait faire les choses à sa façon. Elle aimait en partie le défi de cela, mais, inévitablement, cela n’allait jamais fonctionner.»
En fin de compte, Gardner est allé dans un autre, plus servile, écrivain et il y avait une autobiographie. Mais sa succession, quels que soient leurs réticences, ont également donné à Evans la permission de publier son livre en 2013. Et le domaine a approuvé le spectacle de McGovern.
Gardner et Evans apparaissent comme des personnages sur scène. «Mon idée était qu’Ava est si ambivalente et effrayée de revenir en arrière et Peter a un tel programme dans son entreprise qu’ils se réunissent lorsque leurs agendas mutuels coïncident, et cela les tire tous les deux et il devient les gens de son passé, jouant leurs parties.
McGovern ne voit pas Ava comme une victime du système de studio ou de la renommée elle-même.
«Je pense que cela a fait des ravages», dit McGovern, «mais il y a un sentiment à la fin de cette pièce qu’elle a toujours vécu la vie entièrement selon ses propres termes, ayant fait les choses à sa manière. Elle émerge marquée mais triomphante, possédant ses décisions et sa propre histoire de vie.»
Le jardinier était, bien sûr, marié à trois hommes célèbres, sans parler de plusieurs autres relations complexes.
«Je voulais renforcer l’arc d’une histoire d’amour», explique McGovern. «Le frisson sexuel du début, le milieu où vous travaillez la dynamique du pouvoir, puis, en fin de compte, lorsque deux personnes tout aussi puissantes ne peuvent tout simplement pas coexister. C’est l’arc de l’histoire entre elle et Peter et aussi les histoires qu’elle raconte. Le mariage Mickey Rooney est plein de l’étincelle de la sexualité primitive. Artie Shaw travaillait sur une paire de puissance inégale, mais il était très dominant à propos de son. est devenu insoutenable.
“The Secret Conversations” arrive à Chicago au moment où le film “Downton Abbey: The Grand Finale” a sa sortie américaine.
«C’est la finale, finale», explique McGovern, né à Evanston. «Je peux dire cela assez en toute confiance. Et je suis heureux de dire que je pense que nous terminons sur un sommet. Il pense que c’est le meilleur des films. C’est la même vieille chose, je suppose, mais d’une manière ou d’une autre, toutes les années que nous avons mises l’ont rendu plus profondé beaucoup dans ces personnages. … Il est réconfortant de penser qu’il y a un microcosme de personnes qui travaillent toutes ensemble pour faire fonctionner un système. C’est ce dont nous manquons singulièrement aujourd’hui. »
«Ava: The Secret Conversations» se déroule du 24 septembre au 12 octobre au Studebaker Theatre du Fine Arts Building, 410 S. Michigan Ave.; www.fineartsbuilding.com
Chris Jones est un critique de Tribune.
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