L’avenir sombre des récifs coralliens de l’Atlantique face au changement climatique
Ces données sont combinées avec des données écologiques provenant de plus de 400 sites de récifs modernes à travers le monde pour calculer le taux de croissance actuel des récifs. Les chercheurs explorent ensuite l’évolution de ce taux de croissance sous l’impact du changement climatique.
Nos recherches indiquent que, dans le scénario actuel des émissions de CO2, la plupart des récifs coralliens de l’Atlantique cesseront non seulement de croître, mais beaucoup d’entre eux connaîtront même une érosion d’ici le milieu du siècle.
Parallèlement, le taux d’augmentation du niveau de la mer s’accélère, et notre analyse montre que la croissance des récifs coralliens ne pourra pas suivre cette cadence.
Les récifs coralliens et le niveau de la mer évoluent donc dans des directions opposées, entraînant une augmentation de la profondeur de l’eau au-dessus des récifs. Ce phénomène modifiera le risque d’inondation le long des côtes bordées par ces récifs, et aura un impact sur l’écosystème côtier.
On estime que cette profondeur d’eau pourrait augmenter d’environ 0,7 mètre d’ici la fin du siècle si le réchauffement climatique dépasse 2 degrés Celsius, et jusqu’à 1,2 mètre dans un scénario de réchauffement plus important.
La croissance des récifs coralliens est fortement influencée par le nombre et le type de coraux vivants.
Divers facteurs, notamment les épidémies de maladies et les phénomènes de blanchissement causés par des températures élevées, ont modifié la composition de nombreux récifs coralliens, réduisant les espèces clés qui les forment.
Nous avons constaté une baisse inquiétante de l’abondance et de la diversité des coraux dans tous les récifs coralliens de l’Atlantique, a souligné un des auteurs de l’étude.
Le changement climatique accélère non seulement ce déclin, mais aggrave également les conséquences écologiques et socio-économiques liées à la perte de ces récifs.
Ce changement prévu aura un impact significatif sur les littoraux où les récifs coralliens contribuent actuellement à limiter l’exposition aux vagues. Il modifiera également les conditions environnementales dans les lagons côtiers, qui constituent un habitat important pour des espèces telles que les herbiers marins.
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