Une future astronaute de Northeastern vise à repousser les limites de la médecine spatiale
La NASA a annoncé sa dernière promotion de candidats astronautes, parmi lesquels figure Imelda Muller, diplômée de l’Université Northeastern (promotion 2013).
Lors d’une cérémonie au Johnson Space Center de la NASA à Houston, l’agence spatiale a présenté ses 10 nouveaux candidats astronautes. Sélectionnée parmi plus de 8 000 postulants, Imelda Muller, anesthésiste de 34 ans originaire de Copake Falls, dans l’État de New York, entamera dans les deux prochaines années une formation intensive pour devenir astronaute à part entière. Son expertise en bioastronautique et en médecine spatiale la positionne à l’intersection de l’exploration spatiale et des soins médicaux critiques.
“L’avenir de la médecine spatiale est maintenant”, a déclaré Muller lors de la conférence de presse de la NASA. Elle ambitionne de faire progresser ce domaine – et la NASA – vers de nouvelles frontières.
“Nous entrons dans une ère d’exploration, et lorsque nous envisageons de retourner sur la Lune et d’utiliser les connaissances acquises pour aller sur Mars, nous avons de nombreuses opportunités d’apprendre, de grandir et d’innover”, a-t-elle expliqué. “Nous sommes à un moment où nous pouvons tirer des leçons qui n’ont peut-être pas été enseignées auparavant.”
Muller se souvient avoir passé des nuits, enfant, à observer le ciel étoilé et à rêver de voyager dans l’espace. “On a l’impression de voir tout l’univers. On peut distinguer chaque étoile”, a-t-elle raconté. “J’ai toujours eu le désir d’y aller, d’être là-bas, même si je ne savais pas ce que cela impliquait à l’époque.”
Après avoir obtenu sa licence en neurosciences comportementales à Northeastern en 2013 et son diplôme de médecine de l’Université du Vermont en 2017, Muller a servi comme lieutenant dans la Marine américaine. Elle a ensuite suivi une formation au Naval Undersea Medical Institute et a travaillé comme médecin sous-marin au sein de l’unité de plongée expérimentale de la Marine. En tant que présidente du comité d’examen et du comité d’examen institutionnel adjoint de l’unité, elle a contribué aux efforts de santé et de recherche, et a également fourni un soutien médical lors des entraînements de plongée de la Marine au laboratoire de flottabilité neutre de la NASA.
Ces expériences, notamment les plongées longues et profondes, lui ont permis de reconnaître des défis similaires à ceux rencontrés dans l’espace. “Cette expérience m’a donné l’occasion de travailler avec des équipes multidisciplinaires dans le domaine de la plongée expérimentale et de la saturation”, a-t-elle précisé. “J’ai développé une passion pour l’étude de la façon dont le corps s’adapte à des environnements extrêmes.”
Muller a ensuite effectué sa résidence en anesthésie et en soins intensifs à l’hôpital Johns Hopkins, qu’elle a achevée cette année. C’est là qu’elle a approfondi son intérêt pour la bioastronautique, l’étude interdisciplinaire de l’impact du vol spatial sur le corps humain.
Au cours des deux prochaines années, Muller suivra une formation intensive à la NASA, couvrant des domaines tels que la géologie, la robotique, la santé spatiale et la préparation des vols. Elle participera à des simulations de vol en chambre hypobare et prévoit de retourner au laboratoire de flottabilité neutre de la NASA pour des entraînements en immersion.
“Je suis également impatiente de découvrir de nouvelles choses”, a-t-elle déclaré. “Je n’ai pas de formation en pilotage, et je suis très enthousiaste à l’idée d’apprendre de nos pilotes et de nos instructeurs pour quitter le sol.”
À l’issue de cette formation, Muller rejoindra le Corps des astronautes actifs de la NASA et participera à des missions vers la Lune et au-delà.
“En fin de compte, avec une bonne équipe, on peut accomplir n’importe quelle mission”, a-t-elle souligné.
Son objectif, bien que sa formation la prépare à la vie dans l’espace, reste ancré sur Terre. Elle vise à relever les défis uniques liés à la prestation de soins de santé dans des environnements extrêmes, que ce soit au fond de l’océan ou dans l’espace, et à appliquer les connaissances acquises pour améliorer la santé humaine sur notre planète.
“Je suis incroyablement enthousiaste à l’idée de rejoindre cette équipe et de m’appuyer sur les fondations solides de la communauté de la NASA”, a conclu Muller. “Les leçons que nous apprendrons et les connaissances que nous acquerrons nous aideront à exceller non seulement dans l’espace, mais aussi dans le domaine de la santé humaine ici sur Terre.”
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