Trump conseille les parents sur le vaccin contre l’hépatite B. Voici pourquoi les médecins disent qu’il a tort

Trump sème le doute sur la vaccination contre l’hépatite B chez les nouveau-nés

Il est inhabituel pour un président de donner des conseils médicaux. Cependant, dans un communiqué de presse publié plus tôt cette semaine, le président Trump a remis en question l’intérêt de vacciner tous les nouveau-nés contre l’hépatite B.

« Il n’y a aucune raison de donner un vaccin contre l’hépatite B à un bébé qui vient de naître », a déclaré Trump. « Je dirais d’attendre que le bébé ait 12 ans. »

Mais les pédiatres affirment que ce message est erroné et potentiellement dangereux.

« Ce serait extrêmement dangereux et c’est une suggestion totalement irresponsable », explique le Dr Andrew Pavia, professeur de pédiatrie et de médecine à l’Université de l’Utah et spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques et adultes.

L’hépatite B est un virus qui attaque le foie. Cette maladie ne peut pas être guérie et une infection chronique peut entraîner de graves complications, telles que le cancer du foie, la cirrhose et même la mort. Le risque de développer ces complications est considérablement plus élevé chez les personnes infectées dès l’enfance.

Environ 25% des enfants qui développent une hépatite B chronique décèdent de leur infection, selon le Dr Pavia, qui est également porte-parole de l’Infectious Diseases Society of America.

Avant l’introduction de la vaccination universelle des nouveau-nés en 1991 aux États-Unis, environ 18 000 enfants étaient infectés chaque année avant l’âge de 10 ans. La moitié de ces infections étaient dues à la transmission de la mère à l’enfant. La vaccination dès la naissance permet d’empêcher le virus de s’installer durablement.

Le président Trump a affirmé que l’hépatite B est une maladie sexuellement transmissible – ce qui est une voie de transmission possible – et qu’il n’y a donc aucune raison de vacciner un bébé. Cependant, le Dr Pavia souligne que les risques d’infection pour les enfants existent partout.

« Des cas d’infection ont été signalés en crèche, dans des équipes sportives, et même par le partage de brosses à dents ou de rasoirs », explique-t-il.

Le virus se trouve dans le sang, la salive, le sperme et d’autres fluides corporels, y compris les larmes, et peut survivre sur des surfaces jusqu’à sept jours. Un enfant ayant une petite blessure qui entre en contact avec une surface contaminée – même plusieurs jours après – pourrait être infecté, selon le Dr Anita Patel, pédiatre et médecin urgentiste pédiatrique à Washington, DC.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, la moitié des personnes infectées par l’hépatite B ne savent pas qu’elles sont porteuses du virus, mais elles peuvent tout de même le transmettre involontairement.

« Une simple coupure pourrait permettre au sang de contaminer un nourrisson », explique le Dr Patel. « Et si ce nourrisson a une petite plaie sur la peau – ce qui est fréquent chez les bébés – il pourrait alors contracter l’hépatite B. »

Le Dr Su Wang raconte qu’elle soupçonne avoir été infectée par l’hépatite B lorsqu’elle était nourrisson, par l’intermédiaire de ses grands-parents. Elle pense qu’ils ont été exposés au virus en raison de leur travail dans le secteur médical à Taïwan, où les taux d’infection à l’hépatite B étaient autrefois très élevés avant le lancement d’un programme national de vaccination réussi dans les années 1980.

« Quand je suis née, ils sont venus aider, comme le font souvent les grands-parents, et ils ont vécu avec nous », explique le Dr Wang. « Ils sont devenus les principaux responsables des soins pendant le premier mois de ma vie. C’est probablement ainsi que j’ai contracté l’hépatite B. »

Le Dr Wang est aujourd’hui interniste et chercheuse spécialisée dans l’hépatite au Cooperman Barnabas Medical Center dans le New Jersey.

Elle insiste sur l’importance cruciale de la vaccination dès la naissance. Depuis que la vaccination des nouveau-nés est devenue systématique aux États-Unis, les taux d’infection ont chuté de 99% chez les personnes de 19 ans et moins.

« Lorsque nous avons commencé à vacciner tous les enfants, nous avons constaté une protection générale qui a protégé toute une génération », conclut le Dr Wang.