Publié le 2025-10-01 22:50:00. Le comédien américain Bill Burr défend son choix de se produire au premier festival de comédie de Riyad, malgré les critiques de ses pairs et des défenseurs des droits de l’homme, estimant que l’événement a été une expérience enrichissante et positive.
- Bill Burr décrit son expérience à Riyad comme « l’une des trois principales expériences » de sa vie.
- Il souligne l’ouverture et la réceptivité du public saoudien, allant à l’encontre de ses préjugés initiaux.
- Des restrictions initiales sur le contenu ont été assouplies après des négociations avec les organisateurs du festival.
Au cœur d’une controverse croissante, Bill Burr persiste dans sa défense de sa participation au Festival de comédie de Riyad. L’humoriste américain a qualifié cet événement d’« expérience époustouflante » et l’une des plus marquantes de sa carrière, s’attirant ainsi les critiques de certains de ses collègues et d’organisations de défense des droits de l’homme.
Dans le dernier épisode de son podcast, “Podcast du lundi matin“, Burr a expliqué avoir été agréablement surpris par son séjour en Arabie saoudite.
« C’était formidable de vivre cette partie du monde et de faire partie du premier festival de comédie là-bas. Les Royals ont adoré le spectacle. Tout le monde était heureux. Les gens qui faisaient le festival étaient ravis. »
Bill Burr, comédien
Il a reconnu être arrivé à Riyad avec des appréhensions, nourries par les représentations négatives véhiculées par les médias occidentaux.
« Vous pensez que tout le monde va crier ‘la mort en Amérique’ et qu’ils vont avoir des machettes et vouloir couper la tête, parce que c’est ce que j’ai nourri dans cette partie du monde. »
Bill Burr, comédien
Burr a été particulièrement frappé par la diversité et la jeunesse du public, ainsi que par son enthousiasme pour la comédie. Il a également été étonné par la variété des restaurants disponibles, allant de chaînes de restauration rapide américaines à des établissements proposant une cuisine locale épicée.
« Est-ce un Starbucks à côté d’une cabane de pizza à côté d’un roi de burger à côté d’un McDonald’s ? Ils ont un putain de piment ici ! »
Bill Burr, comédien
Il raconte même avoir dû s’interrompre plusieurs fois pendant son spectacle, stupéfait de voir que le public le connaissait.
« J’ai dû m’arrêter plusieurs fois pendant le spectacle et dire : ‘Je serai honnête avec vous, je ne peux pas croire que vous avez une idée de qui je suis’. C’était juste ce grand échange d’énergie. Ils connaissent leur réputation. Ils étaient donc très amicaux. »
Bill Burr, comédien
La participation de Burr au festival a suscité des réactions mitigées. Sa collègue, Atsuko Okatsuka, avait initialement refusé l’invitation, partageant des extraits du contrat qui interdisaient tout contenu politique, religieux ou LGBTQ+. Burr a confirmé l’existence de ces restrictions initiales, mais a précisé qu’elles avaient été assouplies après des discussions avec les organisateurs. Selon lui, l’équipe du festival a compris que des restrictions trop strictes compromettraient la qualité des spectacles.
« Les organisateurs ont été informés : ‘Si vous voulez de bons comédiens, cela ne fonctionnera pas’. À leur crédit, ils ont dit : ‘D’accord, que devons-nous faire ?’ Et ils ont négocié tout au long de quelques choses : ne vous moquez pas de la famille royale ou de la religion. »
Bill Burr, comédien
Il a pu présenter la majeure partie de son spectacle habituel avec seulement quelques ajustements mineurs.
Cependant, la polémique ne faiblit pas. Le comédien David Cross a publié une déclaration publique virulente, critiquant les artistes qui ont accepté de se produire à Riyad.
« Je suis dégoûté et profondément déçu de toute cette chose grossière. Que les gens que j’admire… toléreraient ce fief totalitaire pour… quoi, une quatrième maison ? Un bateau ? Plus de baskets ? »
David Cross, comédien
Il a notamment visé Burr, Dave Chappelle et Louis C.K., estimant qu’ils avaient perdu le droit de se plaindre de la censure ou de la « culture de l’annulation » aux États-Unis.
D’autres humoristes, tels que Marc Maron et Shane Gillis, ont également condamné publiquement le festival, rejoignant les préoccupations exprimées par Human Rights Watch, qui considère l’événement comme faisant partie d’une stratégie plus large du gouvernement saoudien visant à améliorer son image internationale. Le Festival de comédie de Riyad, qui se déroule jusqu’à mi-octobre, s’inscrit dans le cadre de la « Vision 2030 » du prince héritier Mohammed Ben Salman, une initiative visant à moderniser et diversifier l’économie saoudienne grâce au divertissement et au tourisme. La programmation du festival comprend également des artistes tels que Kevin Hart, Aziz Ansari, Whitney Cummings, Pete Davidson et Gabriel Iglesias. Les liens du festival avec le ministre saoudien du Divertissement, Turki al-Sheikh, et le bilan en matière de droits de l’homme du Royaume – incluant le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi en 2018, les allégations de liens avec les attentats du 11 septembre et la répression des personnes LGBTQ+ et des dissidents politiques – continuent de susciter des inquiétudes.
Malgré les critiques, Bill Burr reste inflexible.
« Les gens sont cool. Les gouvernements sont le problème. Chaque fois que je voyage, j’apprends la même chose. Et les gens que j’ai rencontrés là-bas ? Ils voulaient juste rire. Et ils l’ont fait. »
Bill Burr, comédien
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