Le courage et le dévouement d’un Marine américain ont été honorés ce samedi au Mémorial national des vétérans du mont Soledad. Le major Robert L. Barto, héros de la Seconde Guerre mondiale, a vu son nom apposé sur le mur commémoratif, témoignant de ses trente années de service.
Une cérémonie émouvante a réuni des dizaines de proches du major Barto, dont sa petite-fille, Becca Pollard. Une plaque a été dévoilée en sa mémoire, rendant hommage à son parcours militaire exceptionnel.
« Il y a tellement d’histoire dans ce pays, et faire partie intégrante de celle-ci est vraiment quelque chose de spécial », a déclaré Becca Pollard, visiblement émue.
Le major Barto a accumulé de nombreuses distinctions au cours de sa carrière. Son dossier, riche en citations, récompenses et médailles, est consultable aux archives du mémorial du mont Soledad.
Selon sa famille, Robert Barto s’est engagé dans l’armée active le 12 novembre 1943. Sa formation l’a mené à l’école de liaison aérienne de l’île de Coronado, puis à une école de radio aéronautique à Jacksonville, en Floride. Il y a également obtenu la certification de tireur d’élite au fusil.
Après son entraînement, il a été affecté à Hawaï de septembre 1944 à janvier 1945. Sa section, faisant partie de la 5e division des Marines, a été déployée sur l’île d’Iwo Jima le 19 février 1945, participant activement à la bataille qui s’ensuivit.
« Il a participé à la bataille d’Iwo Jima, à ce siège de cinq semaines », a précisé Becca Pollard. « Lors du débarquement, ils étaient en position de réserve, mais dès le quatrième jour, ils ont été appelés à rejoindre les premières lignes. Ils ont été envoyés observer depuis une colline, et se sont retrouvés sous un feu de mortier intense. »
Libby Barto, la fille du major, exprime sa fierté d’avoir eu un tel père et espère que son exemple inspirera les générations futures. « C’est un véritable sacrifice. Ils ne reviennent jamais tout à fait les mêmes, et nous devons en être conscients et le reconnaître. C’est un engagement total », a-t-elle souligné.
L’esprit de tradition est fort au sein de la famille Barto. Le fils de Becca Pollard, âgé de 11 ans, aspire déjà à suivre les traces de son arrière-grand-père et à intégrer les Marines. « Je veux qu’il puisse perpétuer cet héritage familial », a confié Becca Pollard.
L’association du Mémorial du mont Soledad ajoute entre trois et cinq nouveaux hommages chaque semaine, avec plus de 200 plaques actuellement en cours de réalisation.
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