Des recherches récentes suggèrent que les acides gras oméga-3 pourraient jouer un rôle protecteur contre la maladie d’Alzheimer, mais cet effet semble plus marqué chez les femmes. Une analyse approfondie des lipides présents dans le sang révèle des différences significatives entre les hommes et les femmes atteints de la maladie.
L’étude, publiée le 20 août dans Alzheimer & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association par des scientifiques du King’s College London et de la Queen Mary University London, est la première à mettre en évidence un lien potentiel entre la composition lipidique du sang et le risque de développer la maladie d’Alzheimer, en tenant compte des différences de sexe.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de plasma provenant de 841 participants, répartis en trois groupes : des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, des personnes souffrant de troubles cognitifs légers et un groupe témoin en bonne santé cognitive. L’analyse, réalisée à l’aide de la spectrométrie de masse, a porté sur 700 lipides différents.
Les résultats ont révélé que les femmes atteintes d’Alzheimer présentaient une diminution notable des graisses insaturées, notamment celles contenant des acides gras oméga-3, par rapport aux femmes en bonne santé. Parallèlement, elles affichaient une augmentation des lipides saturés, souvent considérés comme moins bénéfiques pour la santé. Aucune différence significative n’a été observée chez les hommes.
« Les femmes sont touchées de manière disproportionnée par la maladie d’Alzheimer et sont plus souvent diagnostiquées après l’âge de 80 ans », explique le Dr Cristina Legido-Quigley, chercheuse principale au King’s College London. « Notre étude suggère que la manière dont la maladie se manifeste biologiquement est différente entre les sexes, ouvrant de nouvelles pistes de recherche. »
À ce stade, les scientifiques soulignent qu’il existe une indication statistique d’un lien causal entre les acides gras et la maladie d’Alzheimer, mais des essais cliniques sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse. Le Dr Legido-Quigley ajoute : « Notre étude suggère que les femmes devraient veiller à consommer suffisamment d’acides gras oméga-3, que ce soit par le biais de poissons gras ou de compléments alimentaires. Cependant, nous devons mener des essais cliniques pour déterminer si une modification de la composition lipidique peut influencer l’évolution de la maladie. »
Le Dr Asger Wretlind, également du King’s College London, précise : « Nous savons depuis un certain temps que plus de femmes que d’hommes sont diagnostiquées avec la maladie d’Alzheimer. Nous avons pu identifier l’importance des lipides contenant des oméga-3 dans le sang, un aspect qui n’avait pas été étudié auparavant, et observer que ce changement se produit spécifiquement chez les femmes. »
Selon le Dr Julia Dudley, responsable de la recherche chez Alzheimer’s Research UK, « au Royaume-Uni, deux femmes sur trois vivant avec une démence sont atteintes de la maladie d’Alzheimer. » Elle ajoute : « Bien que cette étude montre que les femmes atteintes d’Alzheimer avaient des niveaux inférieurs de certaines graisses insaturées par rapport aux hommes, des recherches supplémentaires sont nécessaires. Comprendre comment la maladie fonctionne différemment chez les femmes pourrait aider les médecins à adapter les traitements futurs et les conseils en matière de santé. »
Cette recherche a été financée par Lundbeckfonden et Alzheimer Research UK.