La commission chargée de superviser les nouvelles règles régissant la rémunération des athlètes universitaires via leur image et leur nom (NIL) a mis en place, ce mercredi, une ligne d’alerte anonyme pour signaler d’éventuelles infractions. Cette initiative vise à renforcer la surveillance des milliers de contrats conclus dans le cadre du règlement de 2,8 milliards de dollars (environ 2,6 milliards d’euros) qui a profondément modifié le paysage sportif universitaire.
Selon Bryan Seeley, le directeur général de la commission (CSC), cette ligne d’alerte constitue un outil essentiel pour recueillir des informations. « Il s’agit d’un élément que nous avions toujours prévu, et non d’une réaction aux difficultés rencontrées par l’agence depuis son lancement le 1er juillet », a-t-il déclaré à l’Associated Press.
« L’un des aspects fondamentaux de tout programme de conformité est la mise en place de canaux de signalement », a-t-il ajouté. « Il est important que les gens se sentent à l’aise pour signaler des problèmes, ce qui implique souvent la possibilité de le faire de manière anonyme. »
Pour gérer ces signalements, la CSC s’est associée à RealResponse, une entreprise technologique qui travaille déjà avec diverses institutions universitaires, l’Agence mondiale antidopage, l’association des joueurs de la NFL, la Ligue majeure de baseball et d’autres organisations sportives. RealResponse propose différents moyens de soumettre des rapports – par SMS, WhatsApp, formulaires en ligne, etc. – tout en garantissant la confidentialité des lanceurs d’alerte.
« Depuis que le NIL est devenu une réalité, le risque de comportements répréhensibles et de tricherie dans le sport universitaire a augmenté », a souligné David Chadwick, fondateur et PDG de RealResponse. « Tout le monde s’accorde à dire que les règles doivent être respectées, qu’il doit y avoir une responsabilisation et une application des sanctions. Pour cela, il est indispensable de disposer de mécanismes de signalement et d’une technologie performante permettant aux personnes souhaitant signaler des faits de manière anonyme de le faire. »
La CSC analyse actuellement les informations relatives aux contrats NIL d’une valeur de 600 dollars (environ 550 euros) ou plus, soumises via une application appelée NIL Go, développée par Deloitte. Le mois dernier, elle a approuvé près de 6 100 contrats d’une valeur totale d’environ 35,4 millions de dollars (environ 33 millions d’euros).
Certains administrateurs universitaires et responsables de collectifs se sont plaints de la lenteur du traitement de certains contrats. Julie Owen, responsable de la gestion des fonds et du partage des revenus à l’université d’État du Kansas, a récemment déclaré à l’Associated Press que « le processus de validation reste lent » et que « la fonctionnalité du site web NIL Go est loin d’être idéale, ce qui complique le travail des administrateurs et rend la fourniture d’informations supplémentaires excessivement compliquée pour les étudiants-athlètes ». Elle a toutefois précisé que la CSC n’est pas responsable du fonctionnement de NIL Go, qui est géré par Deloitte.
Bryan Seeley a reconnu un volume élevé de soumissions à NIL Go, mais a affirmé que « la grande majorité sont approuvées, et le sont rapidement ». Il a également admis que « certains contrats soumis à NIL Go, bien qu’ils soient minoritaires, posent problème, soit en raison d’erreurs de saisie de données, soit en raison d’indices de paiement illégal pour performance ». Ces contrats font l’objet d’un examen plus approfondi, ce qui prend du temps, mais, selon lui, « ce n’est pas un bug du système, mais une caractéristique. »
Des informations font état de frustrations croissantes concernant la lenteur du système, poussant certaines universités à le contourner. Bryan Seeley a déclaré n’avoir pas encore reçu d’exemples précis de telles pratiques, mais la nouvelle ligne d’alerte permettra de recueillir des informations sur ces cas, le cas échéant.
« Au fur et à mesure que nous développons notre programme de conformité, je pense que c’est une évolution très positive », a conclu Bryan Seeley.
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