Publié le 15 octobre 2025 17h50. Les astronomes de la NASA ont détecté une comète interstellaire, baptisée 3I/ATLAS, provenant d’un autre système solaire et qui traversera notre système solaire sans présenter de menace pour la Terre.
- La comète 3I/ATLAS a été repérée pour la première fois par le télescope ATLAS au Chili.
- Il s’agit du troisième objet interstellaire identifié à ce jour, après Oumuamua (2017) et 2I/Borisov (2019).
- La comète se rapprochera le plus de la Terre en décembre, après avoir été masquée par l’éclat du soleil.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a annoncé la découverte de cette comète interstellaire, nommée 3I/ATLAS, dans un communiqué récent. L’objet a été initialement détecté par le télescope d’enquête ATLAS (Asteroid Terrestrial Impact Latest Alert System) installé à Río Hurtado, au Chili. Sa trajectoire hyperbolique, qui ne décrit pas d’orbite fermée autour du Soleil, a permis de déterminer son origine extérieure à notre système solaire.
En analysant la trajectoire de 3I/ATLAS, les experts de la NASA ont confirmé qu’elle provient d’un autre système stellaire. La manière dont cet objet a été éjecté dans l’espace interstellaire reste pour l’instant inconnue. Il se déplaçait à une vitesse impressionnante de 220 000 kilomètres par heure (137 000 miles par heure) lors de sa découverte, après avoir voyagé pendant des millions, voire des milliards d’années.
La NASA a précisé que 3I/ATLAS ne représente aucune menace pour la Terre. Son point d’approche le plus proche de notre planète est estimé à environ 273 millions de kilomètres (170 millions de miles), soit 1,8 unités astronomiques. Elle atteindra son point le plus proche du Soleil le 30 octobre 2025, à une distance d’environ 210 millions de kilomètres (130 millions de miles), soit 1,4 unité astronomique.
Dans les prochains mois, la comète passera trop près du Soleil pour être observable, mais elle réapparaîtra de l’autre côté de l’étoile en décembre. Les observations ont révélé que 3I/ATLAS possède un noyau glacé et une coma, un nuage de gaz et de poussière qui l’entoure lorsqu’elle s’approche du Soleil, ce qui justifie sa classification en tant que comète plutôt qu’en astéroïde.
La nomenclature des comètes suit généralement la convention de nommer l’objet d’après la personne ou l’équipe qui l’a découvert. Le « I » dans 3I/ATLAS indique qu’il s’agit d’un objet interstellaire, et le « 3 » signale qu’il s’agit de la troisième découverte de ce type. La NASA avait déjà identifié un corps interstellaire nommé Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019. Plus d’informations sur la comète 3I/ATLAS sont disponibles sur le site de la NASA.
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