Après plus de deux ans de captivité aux mains du Hamas, les derniers otages israéliens ont retrouvé leur liberté lundi, marquant l’aboutissement d’une trêve complexe. Leur retour en Israël est synonyme de retrouvailles émouvantes, mais aussi le début d’un long chemin vers la guérison physique et psychologique.
Au centre médical Rabin, près de Tel Aviv, Evyatar David, un ancien otage visiblement affaibli, s’est précipité dans les bras de son frère Ilay et de sa sœur Yeela. « Je suis tellement heureux de t’avoir dans mes bras », a déclaré son frère, les trois souriant à travers leurs larmes de soulagement. « J’attends ça depuis si longtemps », a répondu Evyatar, tandis que sa sœur ajoutait : « Nous aussi. »
Les vingt hommes libérés, âgés de 21 à 48 ans, présentaient tous des signes de malnutrition et de privation prolongée, avec une pâleur et une maigreur frappantes. Ils ont d’abord été pris en charge dans une base militaire du sud d’Israël pour un premier examen médical avant d’être transférés vers les hôpitaux Ichilov, Sheba et Rabin, tous situés dans la région de Tel Aviv. Des unités spécialisées avaient été préparées pour accueillir les anciens captifs et faciliter leurs retrouvailles avec leurs familles.
Le Dr Hagai Levine, responsable de l’équipe médicale du Missing Families Forum, a souligné la priorité accordée à la stabilisation des patients : « Traiter les blessures et les infections, réintroduire soigneusement la nutrition pour prévenir le syndrome de réalimentation, restaurer les liquides et les électrolytes et assurer la sécurité physique et émotionnelle. » Les anciens otages ont subi des périodes de famine durant leur captivité, entraînant une perte de poids importante et des risques de complications métaboliques graves lors de la reprise de l’alimentation.
Outre les problèmes physiques, tels que les dommages au système immunitaire, la déshydratation et les problèmes orthopédiques liés au port de chaînes, l’état psychologique des anciens otages est particulièrement fragile. « Il est essentiel de leur offrir intimité, calme et de rétablir un sentiment de contrôle », explique le Dr Levine. Les directives du ministère israélien de la Santé prévoient que tout acte concernant les anciens otages, même mineur comme éteindre la lumière ou changer les draps, nécessite leur consentement afin de favoriser une reprise progressive de leur autonomie.
Le gouvernement israélien a mis à disposition un kit de bienvenue comprenant un ordinateur portable et un téléphone portable, mais l’exposition au monde extérieur doit être progressive. « Beaucoup de gens qu’ils connaissent ont été assassinés. Ils sont devenus des personnalités internationales. C’est quelque chose à gérer, le fait que leur vie privée ait été si exposée », a déclaré le Dr Levine à MSNBC.
Arbel Yehud, libérée plus tôt cette année après 500 jours de captivité, a retrouvé son partenaire Ariel lundi. S’exprimant lors d’une conférence de presse mercredi, elle a déclaré : « Nous aurions pu les ramener il y a longtemps », exprimant sa colère face à la gestion de la situation par les autorités israéliennes.
Des critiques à l’égard du gouvernement israélien et du Premier ministre Benjamin Netanyahou se font entendre, certains estimant que la guerre aurait pu prendre fin plus tôt. Avi Ohry, médecin spécialisé en médecine de réadaptation et ancien captif pendant la guerre du Yom Kippour, partage ce sentiment : « Pourquoi personne n’a-t-il réussi à nous aider au début de la guerre ? Comment se fait-il que l’armée la plus puissante du Moyen-Orient ait été prise au dépourvu en 1973 ? C’est la même chose aujourd’hui, ce sentiment que les brigades israéliennes le long de la bande de Gaza auraient pu empêcher le massacre. Nous avons échoué. »
La culpabilité des survivants, face à ceux qui n’ont pas survécu à leur captivité ou qui ont été tués lors des attaques du 7 octobre, est également un fardeau pesant pour de nombreux anciens otages. Les professionnels de la santé insistent sur la nécessité d’un suivi à long terme pour détecter et traiter les complications physiques et mentales qui pourraient survenir des années après leur libération, telles que le diabète, les maladies cardiaques, la dépression ou le syndrome de stress post-traumatique.
Dès après les attentats du 7 octobre, une équipe israélienne a commencé à mettre à jour un manuel sur les meilleures pratiques pour la réhabilitation des anciens otages, intégrant les leçons apprises à chaque nouvelle version. Le centre médical Rabin a récemment ouvert une unité dédiée au retour des otages, offrant aux familles la possibilité de rester aux côtés de leurs proches et assurant un suivi médical continu.
« L’expérience en Israël est unique et a, dans la pratique, créé une nouvelle discipline : la médecine des otages », a déclaré un responsable de l’hôpital. « Jamais auparavant les équipes médicales n’avaient eu à soigner un groupe d’individus aussi vaste et diversifié. »
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