Publié le 22 octobre 2025 14:04:00. Des chercheurs chinois ont identifié dans des échantillons lunaires rapportés par la sonde Chang’e-6 des fragments d’une météorite rare, une découverte qui pourrait éclairer l’origine de l’eau sur la Lune et l’évolution du système solaire.
- L’analyse de 2 grammes de régolithe lunaire a révélé la présence de résidus d’impact liés à des météorites de type CI, des chondrites carbonées extrêmement rares sur Terre.
- Cette découverte suggère que des matériaux provenant des régions extérieures du système solaire pourraient avoir contribué à l’apport d’eau sur la Lune.
- La Chine poursuit son ambitieux programme spatial avec de nouvelles missions lunaires prévues dans les prochaines années, ouvrant la voie à de futures explorations habitées.
Une équipe de scientifiques de l’Institut de géochimie de Guangzhou, relevant de l’Académie chinoise des sciences, a annoncé une découverte majeure concernant la composition de la face cachée de la Lune. Des analyses approfondies des échantillons ramenés par la mission Chang’e-6, qui a récupéré des matériaux lunaires en juin 2024, ont mis en évidence la présence de fragments d’une météorite particulièrement rare : une chondrite carbonée de type CI.
Ces météorites, composées de matière primitive du système solaire, sont extrêmement difficiles à trouver sur Terre en raison de leur fragilité et de l’érosion atmosphérique. Leur présence dans les échantillons lunaires, où elles sont protégées des éléments, offre une opportunité unique d’étudier leur composition et leur origine. Selon les chercheurs, ces fragments se sont formés lors d’un impact violent sur la surface lunaire, où un corps parent de ces météorites a vaporisé une partie du sol, qui a ensuite refroidi et cristallisé rapidement.
Les chondrites carbonées de type CI sont particulièrement intéressantes car elles contiennent de l’eau, de la matière organique et d’autres composés essentiels à la vie. Leur découverte sur la Lune renforce l’hypothèse selon laquelle des astéroïdes provenant des régions extérieures du système solaire pourraient avoir joué un rôle important dans l’apport d’eau sur notre satellite et, potentiellement, sur Terre. Les scientifiques estiment que ces matériaux ont pu être transportés vers la Lune par des impacts météoritiques au cours de l’histoire du système solaire.
L’équipe dirigée par l’universitaire Xu Yigang a également développé une méthode systématique pour identifier les matériaux d’origine météoritique dans les échantillons extraterrestres. Cette avancée méthodologique permettra d’affiner l’étude de l’évolution du système solaire à partir de fragments préservés sur la Lune. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
La mission Chang’e-6, lancée en mai 2024, marque une étape importante dans le programme spatial chinois. Elle a été la première à collecter des échantillons de la face cachée de la Lune, une région longtemps inexplorée. La Chine prépare déjà de nouvelles missions lunaires, notamment Chang’e 7, prévue pour 2026 et destinée à explorer le pôle sud du satellite, et Chang’e 8, prévue pour 2029, qui impliquera la participation de onze pays et préparera le terrain pour de futures missions habitées. Le pays asiatique a déjà réalisé des exploits majeurs dans l’exploration spatiale, comme le premier atterrissage sur la face cachée de la Lune avec Chang’e-4 et l’envoi de la mission Tianwen-1 sur Mars, faisant de la Chine la troisième nation à atteindre la planète rouge après les États-Unis et l’ancienne Union soviétique.
SOURCE : (EFE, Xinhua, PNAS)
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