Publié le 24 octobre 2024. Une équipe de chercheurs australiens a révélé le rôle insoupçonné de l’hydrogène, un gaz souvent associé aux flatulences, dans le maintien d’une digestion saine et l’équilibre du microbiome intestinal. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies ciblant les troubles gastro-intestinaux.
- L’hydrogène, produit par les bactéries intestinales lors de la fermentation des glucides non digérés, est en grande partie recyclé par d’autres bactéries pour faciliter la digestion.
- Des niveaux anormaux d’hydrogène peuvent être liés à des infections, des troubles digestifs et même certains cancers.
- L’étude, menée par l’Université Monash et l’Institut Hudson de recherche médicale (HIMR), identifie l’enzyme [FeFe]-hydrogénase comme clé dans la production d’hydrogène par les bactéries intestinales.
L’hydrogène gazeux, souvent perçu comme un simple sous-produit de la digestion, joue en réalité un rôle bien plus important qu’on ne le pensait. Selon une étude publiée dans la revue Nature Microbiology, ce gaz, généré par les microbes intestinaux lorsqu’ils fermentent les glucides non digérés, est en grande partie réutilisé par d’autres bactéries pour optimiser le processus digestif et influencer la composition du microbiome intestinal.
« La plupart des gens libèrent environ un litre de gaz par jour, dont la moitié est de l’hydrogène. Mais l’hydrogène est plus qu’un gaz à l’origine des flatulences ; c’est un moteur caché de la santé intestinale », explique Caitlin Welsh, scientifique postdoctorale à l’Université Monash et à l’HIMR, et première auteure de l’étude.
Les chercheurs ont analysé des bactéries provenant d’échantillons de selles et de tissus intestinaux pour déterminer comment l’hydrogène est produit et utilisé dans l’intestin humain. Ils ont découvert que les bactéries intestinales produisent de l’hydrogène grâce à l’enzyme du groupe B [FeFe]-hydrogénase. Cette enzyme permet de catalyser la production et la consommation d’hydrogène, créant ainsi un cycle vital au sein du microbiome.
Cependant, l’étude souligne également que des niveaux anormaux d’hydrogène peuvent être révélateurs de problèmes de santé. Les auteurs indiquent que ces déséquilibres sont souvent associés à des infections, des troubles digestifs et, dans certains cas, même au cancer. Le dosage de l’hydrogène est d’ailleurs fréquemment utilisé lors de tests respiratoires pour évaluer la santé intestinale.