Publié le 24 octobre 2024 à 08h52. L’aéroport de Waterford pourrait retrouver des liaisons aériennes commerciales d’ici 2027 grâce à un investissement de 30 millions d’euros, mais le PDG de Ryanair, Michael O’Leary, se montre sceptique quant à son potentiel de fréquentation.
- Un investissement de 30 millions d’euros est prévu pour moderniser l’aéroport de Waterford.
- Ryanair envisage d’ouvrir des liaisons vers Londres si la piste est adaptée aux avions à réaction et que les taxes d’atterrissage sont nulles.
- Michael O’Leary doute de la viabilité commerciale de l’aéroport, compte tenu de sa proximité avec Cork et Dublin.
L’aéroport de Waterford, qui n’accueille plus de vols commerciaux réguliers depuis plusieurs années, pourrait connaître une renaissance grâce à un projet de rénovation massif. La ville et le comté de Waterford ont approuvé cette semaine un plan d’investissement de 30 millions d’euros (environ 32 millions de dollars) visant à prolonger la piste et à améliorer les infrastructures. Ce projet, entièrement financé par un investisseur privé américain dont l’identité n’a pas été révélée, a pour objectif de permettre la reprise des services passagers d’ici la fin de 2027, avec l’ambition d’accueillir plus de 400 000 passagers par an dans les cinq années qui suivront.
Interrogé par RTÉ News, Michael O’Leary, le directeur général de Ryanair, a exprimé son intérêt pour un éventuel retour de la compagnie à Waterford, mais a posé des conditions claires.
« S’il y a une piste d’atterrissage pour avions à réaction et tant qu’elle est gratuite, nous envisagerons certainement d’opérer des vols commerciaux vers Waterford. »
Michael O’Leary, directeur général du groupe Ryanair
Il a précisé qu’une liaison vers Londres serait envisageable, avec une fréquence initiale de deux ou trois vols par semaine, les lundis, mercredis et vendredis.
« Je pense que vous pourriez peut-être commencer deux ou trois vols par semaine, lundi, mercredi et vendredi. »
Michael O’Leary, directeur général du groupe Ryanair
Cependant, M. O’Leary s’est montré très critique quant à l’objectif de 400 000 passagers par an, le qualifiant de « tarte dans le ciel ». Il estime que l’aéroport de Waterford n’est pas viable commercialement en raison de sa proximité avec les aéroports de Cork et de Dublin.
« Ce n’est pas une proposition commerciale, non pas parce qu’il y a quelque chose qui ne va pas à Waterford, c’est juste dans la zone de chalandise immédiate de Cork et de Dublin. »
Michael O’Leary, directeur général du groupe Ryanair
Il a souligné que les voyageurs de la région pourraient préférer se rendre à Cork ou Dublin pour bénéficier d’un plus grand choix de destinations et de fréquences de vols.
Les travaux de modernisation de l’aéroport devraient débuter au début de l’année prochaine et durer environ 12 mois. Emerald Airlines, l’opérateur du réseau régional d’Aer Lingus, s’est dit favorable à ce projet et a indiqué qu’elle étudiait les opportunités d’y développer ses propres services.
« Nous étudions continuellement les opportunités d’étendre notre réseau de routes »
Emerald Airlines
Ryanair avait déjà opéré des vols réguliers entre Waterford et Londres Gatwick il y a 40 ans, mais M. O’Leary a précisé que toute décision de retour ne serait pas motivée par la nostalgie.
« Si c’était d’un point de vue nostalgique, nous recommencerions tous à conduire des ânes. »
Michael O’Leary, directeur général du groupe Ryanair
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