Sydney, Australie – L’équipe de Grande-Bretagne de rugby fauteuil a lancé son tournoi en Australie de manière spectaculaire, écrasant la Nouvelle-Galles du Sud sur le score de 86 à 10. Une performance dominée par un Rob Hawkins en état de grâce, auteur de cinq essais en seconde période.
Hawkins, désigné meilleur joueur international de rugby fauteuil de l’année en titre, espère couronner une année 2025 mémorable en remportant la série des Ashes. Il arrive fort d’un triplé historique avec son club, les Halifax Panthers, vainqueurs de la Challenge Cup, du League Leaders’ Shield et de la Grand Final.
L’Angleterre a inscrit un total de 15 essais lors de cette rencontre de préparation. L’entraîneur Tom Coyd a intelligemment offert à chacun des dix joueurs de son effectif une mi-temps de jeu, répartissant son équipe en deux groupes distincts pour évaluer toutes ses options.
Jack Brown, coéquipier de Hawkins à Halifax, a rapidement mis l’Angleterre sur la voie du succès, inscrivant trois des quatre premiers essais. Le débutant Luis Domingos, le capitaine Lewis King et le vétéran Wayne Boardman ont également trouvé la faille avant la pause. Boardman a par ailleurs converti cinq essais.
En seconde période, un autre membre des Panthers, Finlay O’Neill, a fait ses débuts sous le maillot anglais. Le pivot de Leeds, Nathan Collins, a brillé avec 20 points au tableau de marque (un essai et huit transformations), tandis que Joe Coyd, vainqueur du prix Wheels of Steel, et Seb Bechara ont chacun inscrit un essai.
« Évidemment, nous avons lutté contre le décalage horaire et la fatigue cette semaine après le vol, mais c’est précisément pour cela que ce match contre la Nouvelle-Galles du Sud était si important », a déclaré Tom Coyd. « Cela faisait presque un an que nous n’avions pas joué ensemble en tant qu’équipe d’Angleterre, depuis le test-match contre la France en novembre dernier, nous avions donc besoin de retrouver le terrain. »
L’entraîneur s’est également réjoui des débuts prometteurs de Finlay O’Neill et Luis Domingos : « C’est formidable de voir Finlay O’Neill et Luis Domingos en action avec le maillot de l’Angleterre pour la première fois, et je pense que nous nous réveillerons samedi matin en étant vraiment conscients que nous sommes bien arrivés en Australie. »
L’Angleterre affrontera Queensland sur la Sunshine Coast lundi prochain, avant de disputer deux test-matchs contre l’Australie les 30 octobre et 2 novembre sur la Gold Coast.
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