Publié le 26 octobre 2025 à 16h01. Derrière la victoire surprise de Catherine Connolly à l’élection présidentielle irlandaise, on découvre Béibhinn O’Connor, une directrice de campagne discrète mais déterminante, dont le parcours atypique et les méthodes originales ont contribué à bousculer les codes de la politique irlandaise.
- Heather Humphreys, candidate du Fine Gael, a incorrectement identifié Béibhinn O’Connor comme la directrice de campagne de Catherine Connolly.
- Béibhinn O’Connor est une conseillère de longue date de Catherine Connolly, ayant dirigé toutes ses campagnes électorales depuis 2016.
- Son approche de la campagne, axée sur le contact direct avec les électeurs et l’utilisation stratégique des outils numériques, a joué un rôle clé dans le succès de Connolly.
L’ascension de Catherine Connolly à la présidence irlandaise, marquée par une victoire écrasante de 34 points sur Heather Humphreys, doit beaucoup à l’expertise et à la discrétion de Béibhinn O’Connor. Pendant la campagne, une erreur de Heather Humphreys a involontairement mis en lumière le rôle crucial de cette femme de l’ombre, en la confondant avec Catherine Connolly elle-même.
Béibhinn O’Connor est en réalité la directrice de campagne de Connolly, une position qu’elle occupe depuis l’élection de la politicienne de Galway West au Dáil en 2016. Elle est une conseillère de confiance, qui a su préserver l’indépendance de Connolly tout en coordonnant le soutien de cinq partis politiques différents durant la campagne présidentielle.
« Elle est indépendante, heureuse du soutien des partis, mais elle ne parle pas en leur nom », a déclaré Bevin O’Connor à l’Irish Times. Cette indépendance d’esprit est une des clés du succès de la campagne, permettant à Connolly de se positionner comme une alternative crédible aux partis traditionnels.
O’Connor se distingue par son profil bas. Elle évite les réseaux sociaux et les apparitions médiatiques, préférant travailler dans les coulisses. Son apparence discrète – une coupe de cheveux carrée et des couleurs neutres – est à l’image de son approche : efficace et sans fioritures. Un seul accessoire trahit son rôle : un foulard arborant le nom de Connolly.
Le parcours de Béibhinn O’Connor est aussi atypique que son approche de la politique. Originaire de la région de Galway, elle a étudié l’irlandais avant de se tourner vers la politique et la philosophie au Trinity College de Dublin dans les années 1990. Après un bref passage à la Dublin City University pour une maîtrise en communication politique, elle a abandonné ses études pour explorer d’autres voies.
Elle a d’abord travaillé pour un sénateur dont elle préfère ne pas révéler l’identité, une expérience qu’elle décrit comme désagréable. « Je n’aimais pas ça et je pensais que la politique n’était pas pour moi. Il y avait beaucoup de turbulences et je n’aimais tout simplement pas ça », a-t-elle confié.
Cette expérience l’a poussée à se réorienter. Elle a suivi une formation intensive à la Ballymaloe Cookery School, puis a déménagé à Londres où elle a travaillé comme chef dans des restaurants haut de gamme pendant quatre ans. Elle a ensuite ouvert un restaurant et une maison d’hôtes en Thaïlande, qu’elle a gérés pendant plusieurs années.
O’Connor n’avait pas l’intention de rentrer en Irlande, mais un voyage pour le mariage de son frère lui a fait redécouvrir le charme de Galway. C’est là qu’elle a retrouvé sa vocation politique, en s’engageant dans la campagne pour le référendum sur le mariage homosexuel en 2015.
« Il s’agissait d’une véritable campagne de terrain. J’en ai beaucoup appris, sur l’importance d’impliquer les gens, de les trouver là où ils se trouvent, de leur parler, de les écouter. »
Béibhinn O’Connor sur le référendum sur le mariage homosexuel de 2015
Avec une amie d’enfance, Sarah Clancy, elle a mobilisé des centaines de bénévoles à Galway, créant un mouvement de terrain puissant. Cette expérience lui a permis de comprendre l’importance de la communication directe et de l’écoute des préoccupations des citoyens.
En 2016, Catherine Connolly a sollicité son aide pour sa campagne aux élections générales, qui s’est soldée par un succès. Depuis lors, O’Connor est devenue son assistante parlementaire et sa conseillère de confiance.
La campagne présidentielle de Connolly a repris les ingrédients de ses succès précédents : un réseau de bénévoles engagés, une communication personnalisée et une stratégie numérique efficace. L’utilisation des podcasts a également été déterminante, permettant à Connolly de développer ses idées de manière plus approfondie.
« Portée organique » est la formule qu’O’Connor utilise pour décrire son approche de la campagne. Et cette approche a porté ses fruits, permettant à Catherine Connolly de remporter une victoire historique à l’élection présidentielle.
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