Un sommeil de qualité, bien au-delà de sa durée, est un facteur clé de la santé cardiovasculaire et métabolique. Une nouvelle étude de l’American Heart Association souligne l’importance d’évaluer différents aspects du sommeil pour prévenir les maladies cardiaques, le diabète et d’autres problèmes de santé.
La qualité du sommeil ne se résume pas au nombre d’heures passées à dormir. Des éléments tels que la régularité des horaires, la facilité à s’endormir, la sensation de repos au réveil et la capacité à rester éveillé pendant la journée jouent un rôle crucial. Selon les chercheurs, négliger ces aspects peut augmenter les risques pour la santé.
« La plupart des adultes ont besoin de 7 à 9 heures de sommeil par nuit, mais un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité augmente considérablement le risque de maladies cardiovasculaires, de troubles cognitifs, de dépression, d’obésité, d’hypertension artérielle, de glycémie élevée et de cholestérol », explique Marie-Pierre St-Onge, professeure agrégée de médecine nutritionnelle à l’Université Columbia de New York et présidente du groupe de rédaction de l’étude.
L’étude détaille six composantes essentielles de la santé du sommeil :
- Durée du sommeil : le nombre d’heures de sommeil par nuit. Dormir moins de 7 heures augmente le risque de fibrillation auriculaire et de syndrome cardiométabolique, tandis que dépasser 9 heures peut également être préjudiciable.
- Continuité du sommeil : la proportion de temps réellement passé à dormir, en tenant compte des difficultés d’endormissement, des réveils nocturnes et de l’apnée du sommeil. Des perturbations de la continuité sont liées à un risque accru de problèmes cardiaques et de résistance à l’insuline.
- Moment du sommeil : l’heure habituelle du coucher. Se coucher tardivement, après minuit, est associé à un risque plus élevé de surpoids, de résistance à l’insuline et d’hypertension.
- Satisfaction du sommeil : la perception subjective de la qualité du sommeil. Un manque de satisfaction est corrélé à une tension artérielle plus élevée et à des artères moins souples.
- Régularité du sommeil : la stabilité des horaires de sommeil, même le week-end. Les variations importantes (le fameux « décalage horaire social ») augmentent le risque d’obésité et de maladies cardiovasculaires.
- Fonctionnement diurne : la capacité à rester alerte et éveillé pendant la journée. Une somnolence excessive est liée à un risque accru de maladies cardiovasculaires et de décès prématuré.
L’étude souligne également que la santé du sommeil est influencée par des facteurs socio-économiques et ethniques. Les personnes issues de milieux défavorisés et les minorités raciales et ethniques ont tendance à avoir un sommeil de moins bonne qualité, avec des durées plus courtes, une moins bonne continuité et une satisfaction moindre.
« Il est important de reconnaître que chaque individu a une expérience du sommeil unique, et que ces différences peuvent contribuer à des inégalités en matière de santé », précise St-Onge. Elle encourage les professionnels de la santé à poser des questions précises sur les habitudes de sommeil de leurs patients – temps d’endormissement, nombre de réveils nocturnes, niveau de fatigue diurne – afin d’adapter les soins.
Les chercheurs insistent sur la nécessité de poursuivre les recherches pour mieux comprendre les liens entre les différentes dimensions du sommeil et la santé cardiovasculaire. Ils plaident pour une approche collaborative impliquant différentes spécialités médicales et une inclusion plus large de populations diverses dans les études.