L’ancien champion UFC des poids légers, Islam Makhachev, prépare son passage en catégorie des poids welters, tout en gardant un œil sur Ilia Topuria, le nouveau détenteur du titre dans sa précédente catégorie de poids. Le défi pour le titre welter contre Jack Della Maddalena est fixé au 14 novembre au Madison Square Garden.
Makhachev (27 victoires – 1 défaite) a laissé vacant sa ceinture des 70 kg (155 livres) en mai pour se concentrer sur cette nouvelle ambition. Topuria (17 victoires – 0 défaite), qui a succédé à Makhachev en juin en dominant Charles Oliveira, a exprimé son intention de remonter en poids pour l’affronter à 77 kg (170 livres) s’il conserve son titre.
« J’ai regardé le combat contre Oliveira, il est bon », a déclaré Makhachev à ESPN. « J’ai un combat important qui m’attend et je sais que Topuria va combattre bientôt. On verra ce qui se passe. Il veut combattre à la Maison Blanche, et moi aussi. Je sais que l’UFC souhaite organiser un événement majeur là-bas. Quel combat pourrait être plus grand que celui-ci ? »
L’UFC n’a pas encore officialisé de combats pour cette carte très attendue, qui, selon l’ancien président Donald Trump, se tiendra le 14 juin. Topuria n’a pas encore de prochain adversaire programmé, mais devrait défendre au moins une fois sa ceinture de champion des poids plumes avant d’envisager une éventuelle montée en poids.
Makhachev a défendu son titre de champion des poids légers à quatre reprises avant de le laisser vacant pour se lancer dans la catégorie des poids welters. Il explique que les coupes de poids extrêmes, jusqu’à 10 kg (22 livres) dans son cas, l’empêchaient d’atteindre son plein potentiel. « Personne qui coupe autant de poids ne récupère jamais à 100 % », a-t-il affirmé. « Je ressentais encore les effets du combat, peut-être à 70 % ou 60 %, car il est très difficile de récupérer 30 heures après une coupe de poids aussi importante. »
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