Une candidate démocrate à la Chambre des représentants américaine, Kat Abughazaleh, a été inculpée par le ministère de la Justice, rejoignant ainsi une liste croissante d’opposants à la politique migratoire de l’administration Trump visés par des poursuites judiciaires. L’accusation porte sur des faits liés à une manifestation devant un centre de détention de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) à Chicago.
« Il s’agit d’une poursuite politique et d’une tentative grossière de museler la dissidence, un droit protégé par le Premier Amendement », a déclaré Abughazaleh dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux mercredi.
L’acte d’accusation reproche à Abughazaleh d’avoir posé ses mains sur le capot d’un véhicule ICE qui tentait de traverser un barrage de manifestants devant le Broadview Processing Center, le centre de commandement de l’ICE à Chicago. Le document mentionne à plusieurs reprises une orthographe erronée de son nom.
Depuis le lancement de sa campagne, Abughazaleh a fait de la présence accrue et des tactiques de l’ICE à Chicago un thème central de son programme. Elle a organisé des conférences de presse et participé à des manifestations devant le centre de Broadview, documentant sur les réseaux sociaux des interventions policières parfois musclées. Lors d’une manifestation, elle a été projetée au sol et, lors d’un autre rassemblement, touchée au visage par une matraque.
« Depuis que nous avons exercé nos droits constitutionnels, l’ICE a frappé, traîné, lancé des bombes lacrymogènes et aspergé des centaines de manifestants de gaz irritant, simplement parce que nous avons eu l’audace de dénoncer l’arrivée d’hommes masqués dans nos communautés, enlevant nos voisins et semant la terreur », a-t-elle affirmé dans sa vidéo. « Plutôt que de reculer face à cette répression, l’administration a choisi de militariser le système judiciaire fédéral pour nous intimider et nous réduire au silence. Mais nous ne céderons pas. »
Abughazaleh est candidate pour défier la représentante Jan Schakowsky (Démocrate-Illinois), qui siège au Congrès depuis 1999 et a annoncé en mars qu’elle ne se présenterait pas à un nouveau mandat. Cette situation ouvre la voie à une primaire compétitive dans le 9e district de l’Illinois, une première en près de 30 ans.
Abughazaleh était la première à annoncer sa candidature dans une course qui compte désormais 18 prétendants, dont deux sénateurs d’État, un représentant de l’État et le maire d’Evanston, Daniel Biss. Un récent sondage réalisé par MDW Communications pour le compte de sa campagne la place à cinq points derrière Biss, mais nettement en avance sur les autres candidats, avec près de la moitié des électeurs encore indécis.
Selon un sondage d’opinion publique mené en septembre, les deux tiers des habitants d’Evanston désapprouvent les tactiques agressives employées par l’ICE dans la ville.
L’inculpation d’Abughazaleh s’inscrit dans une tendance plus large, avec d’autres démocrates ayant été pris pour cible par les autorités fédérales pour leur opposition à l’ICE. La représentante LaMonica McIver (D-N.J.) a été inculpée en juin après une altercation devant un centre de détention de l’ICE à Newark. Le contrôleur de la ville de New York, Brad Lander, a été arrêté par les autorités fédérales devant un tribunal de l’immigration à New York. Le sénateur californien Alex Padilla a été menotté et escorté hors d’une conférence de presse à Los Angeles.
« Nous sommes en état d’urgence », avait déclaré Abughazaleh lors de l’annonce de sa candidature en mars. « À l’heure actuelle, la réponse à l’autoritarisme n’est pas le silence. Ce n’est pas assortir des tenues roses à une adresse officielle. Ce n’est pas abandonner les personnes transgenres. Ce n’est pas refuser de regarder le parti en face et d’envisager des améliorations. La réponse est de se lever publiquement, fort et audacieusement. La seule façon de combattre le fascisme, comme l’histoire l’a prouvé, est de se lever avec fierté, chaque jour. »