Publié le 29 octobre 2025 15:57:00. Des scientifiques ont mis au point un champignon génétiquement modifié capable d’éliminer jusqu’à 100 % des moustiques, vecteurs de maladies potentiellement mortelles, en les attirant grâce à un parfum floral irrésistible avant de les infecter.
- Un champignon transgénique, Metarhizium pingshaense, attire les moustiques par une odeur florale et les tue.
- Cette nouvelle méthode pourrait être une arme durable et inoffensive contre les moustiques, contrairement aux pesticides chimiques auxquels ils développent une résistance.
- Les moustiques sont responsables de plus de 700 000 décès chaque année dans le monde.
Une équipe internationale de chercheurs a développé une solution potentiellement révolutionnaire pour lutter contre les moustiques, ces insectes responsables de la transmission de maladies telles que le paludisme, la dengue, la fièvre jaune et le virus Zika. Cette approche innovante repose sur l’utilisation d’un champignon génétiquement modifié, Metarhizium pingshaense, capable d’éliminer jusqu’à 100 % des moustiques présents dans un environnement donné.
Le secret de cette efficacité réside dans la capacité du champignon à imiter le parfum des fleurs, une odeur irrésistible pour les moustiques, en particulier les femelles qui se nourrissent de nectar pour le développement de leurs œufs. Une fois attirés, les insectes sont infectés par le champignon, qui agit comme un agent entomopathogène, c’est-à-dire qu’il les tue avec une précision chirurgicale. Les spores du champignon sont diffusées dans l’air grâce à une substance volatile libérée par les moustiques infectés, perpétuant ainsi le cycle d’infection.
Les chercheurs, coordonnés par les professeurs Jianhua Huang et Weiguo Fang de l’Université du Zhejiang (Chine), ont modifié le code génétique du Metarhizium pingshaense en y insérant un gène de pin responsable de la production de longifolène, la substance odorante qui attire les moustiques. Des tests ont démontré l’efficacité du champignon contre plusieurs espèces de moustiques, dont le moustique tigre (Aedes albopictus), l’anophèle asiatique (Anophèle sinensis) et le moustique commun (Culex pipiens).
Contrairement aux pesticides chimiques, pour lesquels les moustiques développent rapidement une résistance, il est peu probable qu’ils apprennent à éviter l’odeur des fleurs, essentielle à leur survie. De plus, le longifolène est une substance inoffensive pour l’homme et déjà utilisée dans l’industrie des parfums. Les chercheurs soulignent également que le champignon est largement répandu et facile à cultiver, ce qui en fait une solution potentiellement abordable et durable.
Selon un rapport publié par Bill Gates, les moustiques sont les animaux les plus mortels au monde, responsables de plus de 700 000 décès chaque année (contre 50 000 pour les serpents). Le changement climatique pourrait aggraver la situation en favorisant la propagation des maladies tropicales et de leurs vecteurs, y compris en Europe. Récemment, trois moustiques ont même été découverts en Islande, un pays considéré comme l’un des derniers bastions exempts de ces insectes.
Les chercheurs prévoient de cibler en priorité les pays où les moustiques causent le plus de ravages, notamment en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie. Des tests supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir commercialiser ce nouveau produit, mais les perspectives sont prometteuses. Des détails supplémentaires sur cette recherche sont disponibles dans l’article publié dans Nature Microbiology.
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