Un accident de transport a semé l’inquiétude dans le Mississippi, aux États-Unis, après la fuite de plusieurs singes de laboratoire porteurs de virus potentiellement dangereux. Les autorités locales sont toujours à la recherche du dernier animal évadé, après en avoir neutralisé la majorité.
L’incident s’est produit le 28 janvier sur une autoroute du comté de Jasper. Un camion transportant 21 singes rhésus, appartenant au Centre national de recherche biomédicale de l’Université Tulane (Nouvelle-Orléans, Louisiane), était en route vers un institut de recherche en Floride lorsque le véhicule s’est renversé. Les caisses en bois qui contenaient les animaux ont été endommagées, permettant à certains de s’échapper dans la végétation bordant l’autoroute.
Ces singes étaient infectés par divers virus, dont l’hépatite C, le nouveau coronavirus (COVID-19) et l’herpès. Les autorités sanitaires craignent un risque potentiel de transmission à l’homme, bien que la probabilité soit considérée comme faible. Les animaux, d’un poids moyen de 18 kg, sont également décrits comme ayant un comportement potentiellement agressif.
« Nous demandons instamment au public de ne pas approcher ces animaux et de signaler immédiatement toute observation aux autorités compétentes », ont déclaré les représentants du bureau du shérif du comté de Jasper.
La plupart des singes évadés ont été neutralisés par les forces de l’ordre dans la soirée du 28 janvier. À ce stade, un seul animal reste introuvable et fait l’objet de recherches actives. Les autorités n’ont pas précisé la méthode utilisée pour neutraliser les singes, mais ont souligné la nécessité de garantir la sécurité publique.
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