Un chirurgien cardiovasculaire de 56 ans a achevé une course de trail extrême de 160 kilomètres sur l’île de Jeju, en Corée du Sud, tout en se consacrant à la sécurité des autres coureurs. Le professeur Choi Chang-hyu, de l’université Gachon, est devenu une figure inspirante, prouvant qu’il n’est jamais trop tard pour adopter un mode de vie actif et donner en retour à la communauté.
Le professeur Choi a terminé le Trans Jeju en 36 heures, un exploit impressionnant pour quelqu’un qui se disait autrefois le plus grand détestateur de sport au monde. Son parcours vers le trail running a commencé il y a un an, mais il est rapidement devenu une passion, au point qu’il a également rejoint les rangs des “Race Medics”, des bénévoles formés pour prodiguer les premiers soins aux participants en difficulté lors de compétitions en montagne.
« Il y a environ 15 ans, j’ai vécu une période d’ennui intense », explique le professeur Choi. « Après un séjour au Canada avec ma famille, mes enfants ont décidé de rester là-bas. Pour combler le vide, j’ai commencé à faire du vélo, et cela a changé ma vie. » Il a parcouru le pays grâce aux nouvelles pistes cyclables construites par le gouvernement, au point de connaître chaque recoin du territoire.
Son engagement envers le cyclisme l’a conduit à devenir instructeur pour le club cycliste de l’université, puis à participer à un duathlon. « La course à pied est très différente du vélo », se souvient-il. « Au début, je ne pouvais courir que sur de courtes distances, mais j’ai commencé à étudier les marathons et la course à pied. »
En 2012, il a couru son premier 10 kilomètres, suivi d’un semi-marathon, puis, un an plus tard, il a franchi la ligne d’arrivée d’un marathon complet en 4 heures et 50 minutes. Son meilleur temps sur 42,195 kilomètres est de 3 heures et 50 minutes.
C’est un ami qui lui a fait découvrir le trail running. « Je n’aimais pas courir sur route, alors je me suis dit que la montagne pourrait être une alternative intéressante », raconte-t-il. Il a commencé à courir en montagne en 2016, et en 2019, il a participé à ses premières compétitions de trail.
En octobre 2023, il a relevé le défi du Trans Jeju 100 kilomètres, qu’il a achevé en 19 heures et 44 minutes. Il a également participé à plusieurs courses nationales et internationales, dont le Korea 50K et le Jangsu Trail Race 70K, totalisant jusqu’à présent cinq 100 kilomètres parcourus.
Le professeur Choi court régulièrement 5 à 10 kilomètres chaque matin et s’entraîne sur de longues distances le week-end. Il insiste sur l’importance de gérer son énergie lors des courses de longue distance. « Il faut bien doser ses forces en fonction de l’altitude et de la distance », explique-t-il. « Je n’essaie d’utiliser que 60 à 70 % de mes capacités physiques, car je dois encore être en forme pour mes patients après le week-end. »
Son expérience en tant que chirurgien l’aide également dans sa pratique du trail. « Une opération peut durer au moins six heures, voire plus. Le trail, c’est un peu la même chose : il faut évaluer l’état du patient, analyser les risques avant de se lancer. »
C’est en constatant le nombre de blessures survenues lors des courses qu’il a décidé de devenir médecin de course. « J’ai vu des coureurs souffrir de blessures de toutes sortes, des écorchures aux fractures, en passant par l’épuisement et les problèmes cardiaques », témoigne-t-il. « Récemment, un coureur d’une trentaine d’années est décédé d’un arrêt cardiaque pendant une course. »
Depuis l’année dernière, il travaille en collaboration avec les organisateurs de compétitions pour fournir des soins médicaux aux participants. Il a maintenant rassemblé une équipe d’une vingtaine de bénévoles, comprenant des médecins, des infirmières et des secouristes en montagne, qui interviennent en cas d’urgence.
« Il est essentiel que les participants soient bien préparés aux situations dangereuses », souligne le professeur Choi. « Ils doivent connaître le parcours, y compris les zones à risque, et emporter avec eux le matériel nécessaire, comme une trousse de premiers secours et une couverture de survie. »
« Être médecin de course, c’est donner aux participants un sentiment de sécurité », conclut-il. « À l’avenir, nous aimerions former davantage de personnel médical pour créer un environnement où les coureurs peuvent courir l’esprit tranquille. »
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