Derrick Henry, la star des Titans du Tennessee, a franchi un cap symbolique dimanche face aux Vikings du Minnesota : il a atteint le total de courses au sol accumulé durant ses années lycéennes. Un jalon personnel qui témoigne de la longévité et de la constance du running back dans la NFL.
Lors de cette rencontre du 27 octobre 2024, Henry a parcouru 75 verges en 20 courses, portant son total de la saison à 629 verges au sol en 128 tentatives. Bien que sa dernière course n’ait pas permis de gagner de terrain, la précédente, sa 19e de l’après-midi, lui a octroyé trois verges cruciales. Ces trois verges ont permis à Henry d’atteindre un total de 12 127 verges en carrière dans la NFL, soit exactement le même nombre qu’il avait accumulé durant ses quatre saisons au lycée.
L’exploit prend une dimension particulière lorsqu’on se souvient du parcours exceptionnel de Henry au lycée Yulee, en Floride. Recrue cinq étoiles, il a été titulaire pendant quatre ans pour les Hornets, démontrant une régularité impressionnante dès ses débuts. En 2009, alors qu’il était en première année, il avait déjà gagné 2 465 verges au sol en 313 tentatives, avec une moyenne de 7,9 verges par course et 26 touchdowns.
Ses performances n’ont fait que s’améliorer au fil des années : 2 788 verges en deuxième année, puis 2 610 verges en troisième année. Mais c’est en 2012, lors de sa saison senior, que Henry a véritablement explosé, accumulant un total stupéfiant de 4 261 verges au sol en 462 tentatives. Au total, sur l’ensemble de ses années lycéennes, il a parcouru 12 124 verges, battant ainsi le record détenu depuis 1953 par Ken Hall, qui avait résisté près de 60 ans.
Il a fallu dix saisons à Derrick Henry dans la NFL pour égaler ce record établi au lycée, une preuve de sa détermination et de son talent exceptionnel. À ce stade, le running back continue d’écrire son histoire dans la ligue professionnelle, en s’appuyant sur les fondations solides posées durant ses années de formation.