Le Canada a perdu son statut de pays exempt de rougeole, une décision annoncée lundi par les autorités sanitaires, après une recrudescence de la maladie depuis un an, particulièrement au sein des communautés où la vaccination est moins répandue. Cette perte de statut, acquise en 1998 grâce à des taux de vaccination infantile élevés, est le résultat d’une transmission soutenue du virus confirmée par l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS).
En 2025, le Canada a enregistré 5 138 cas de rougeole, avec l’Ontario et l’Alberta particulièrement touchés. Tragiquement, deux nourrissons sont décédés de la maladie, leurs mères n’étant pas vaccinées. L’OPS a confirmé que la transmission du virus, de la même souche, persiste depuis plus d’un an, justifiant la décision de retirer le statut d’élimination au Canada.
Selon Samira Jeimy, de la faculté de médecine Schulich de l’Université Western, la couverture vaccinale à deux doses est tombée en dessous du seuil de 95 % nécessaire pour interrompre la transmission soutenue du virus. « La propagation du virus dans les communautés sous-vaccinées était un signal clair de la fragilité du système », a-t-elle déclaré.
Si les communautés mennonites, où le refus de la vaccination pour des raisons religieuses est plus fréquent, ont été touchées, l’épidémie ne s’y limite pas. Des cas ont également été recensés chez de nouveaux immigrants provenant de pays en développement, qui n’ont pas pu achever leur schéma vaccinal après leur arrivée au Canada, en partie à cause d’un manque de médecins de famille.
La rougeole est une maladie respiratoire hautement contagieuse qui se transmet par les gouttelettes émises en toussant, en éternuant ou en parlant. Elle provoque de la fièvre, des symptômes respiratoires et une éruption cutanée, mais peut entraîner des complications graves telles que la pneumonie, l’encéphalite et, dans certains cas, le décès.
À ce stade, les ministres provinciaux de la Santé discutent de mesures coordonnées, notamment des stratégies pour renforcer la confiance dans les vaccins grâce à un engagement plus étroit avec les communautés. Santé Canada précise que, bien que la transmission de la rougeole ait ralenti récemment, l’épidémie persiste principalement au sein des populations les moins bien protégées.
Le Canada est le seul pays des Amériques à avoir perdu son statut d’élimination de la rougeole. Les États-Unis, qui connaissent leur pire épidémie depuis plus de 30 ans avec plus de 1 600 cas confirmés en 2025, sont également confrontés à une transmission active du virus. Un sondage du Washington Post, daté de septembre 2025, révèle qu’un parent américain sur six a retardé ou omis une partie ou la totalité des vaccins recommandés pour les enfants, environ 9 % ayant choisi de ne pas vacciner leurs enfants contre la polio ou le ROR (rougeole, oreillons, rubéole).
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