Publié le 16 mai 2024. Une nouvelle entreprise prestataire de services d’hébergement pour demandeurs de protection internationale (IPAS) a engagé une action en justice contre l’État irlandais, contestant la suspension soudaine de son contrat, après avoir investi des sommes considérables dans la transformation d’un bâtiment industriel en centre d’accueil.
- La société Palmerstown Temporary Accommodation (PTA) Ltd réclame des dommages et intérêts après que le ministère de la Justice a apparemment renoncé au contrat.
- PTA avait dépensé 17 millions d’euros pour convertir un entrepôt à Cherry Orchard, près de Dublin, pour accueillir 456 personnes.
- Une autre affaire similaire est en cours, impliquant la rénovation de la Knockmitten House pour héberger 66 demandeurs.
La société Palmerstown Temporary Accommodation (PTA) Ltd a porté l’affaire devant le Tribunal de Commerce, estimant que l’État a rompu unilatéralement le contrat conclu en juillet 2024 avec le ministère de l’Enfance, dont la responsabilité a ensuite été transférée au ministère de la Justice, de l’Intérieur et des Migrations. PTA avait investi 17 millions d’euros dans la transformation d’une unité située dans la zone industrielle de Cherry Orchard, à l’ouest de Dublin, afin d’accueillir 456 demandeurs de protection internationale.
Selon les prévisions initiales, ce centre d’hébergement aurait généré environ 26,6 millions d’euros de revenus pour PTA sur une période de deux ans, au taux de 80 euros par personne et par jour. La société mère de PTA, Tailored Projects Ltd, basée à Killarney (Comté de Kerry), avait acquis l’unité pour environ 3,5 millions d’euros début 2024.
En février 2024, le conseil du comté de Dublin Sud avait délivré une « déclaration d’exemption de planification », autorisant la transformation du bâtiment de 2 972 m² (32 000 pieds carrés) sans nécessiter de permis de construire. Cependant, en avril dernier, lors d’une réunion avec des représentants du ministère de la Justice, le directeur de PTA, Peter Dunlea, a été informé que l’État pourrait renoncer au projet. Quelques semaines plus tard, M. Dunlea a reçu la confirmation que la propriété n’était plus considérée comme un centre d’hébergement.
Dans un affidavit, M. Dunlea a exprimé sa surprise face à cette décision soudaine :
« Cela a été un choc complet pour moi car c’était complètement inattendu. »
Peter Dunlea, directeur de PTA
Il a également exprimé son inquiétude quant au fait que le ministère de la Justice ait informé le public que le centre n’ouvrirait pas ses portes.
PTA estime que le ministère tente de se soustraire à ses obligations contractuelles sans reconnaître les coûts importants déjà engagés. La société se dit ouverte à une médiation, conformément à une clause du contrat, mais n’a reçu aucune réponse à ses multiples sollicitations. Elle demande au tribunal de déclarer que l’État a rompu le contrat et réclame des dommages et intérêts pour fausses déclarations et manquement à ses obligations.
Lundi, le juge Michael Quinn a renvoyé l’affaire devant le tribunal de commerce accéléré, à la demande de Joe Jeffers SC, avocat de PTA. Ailbhe O’Neill SC, représentant le ministre de la Justice, a consenti à ce renvoi, mais a demandé un délai d’une semaine, en raison de la médiation prévue dans cette affaire et dans d’autres cas similaires. Elle a également évoqué la possibilité d’une demande de garantie des coûts contre PTA.
Dans une affaire connexe examinée lundi, Mme O’Neill a obtenu un ajournement jusqu’en février, les parties s’étant engagées à recourir à la médiation. Cette affaire concerne un promoteur immobilier qui affirme que le gouvernement a également rompu un contrat relatif à la rénovation de la Knockmitten House, également située dans la zone industrielle ouest de Dublin, pour en faire un hébergement pour 66 demandeurs de protection internationale.
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