Publié le 24 septembre 2025. Une nouvelle étude révèle que les nourrissons de sept mois reconnaissent rapidement la voix de leur mère et que cette reconnaissance influence leur façon de traiter les visages inconnus, ouvrant des perspectives sur le développement social précoce.
- Les bébés de sept mois présentent une sensibilité accrue à la voix maternelle par rapport aux voix inconnues, comme le montrent des enregistrements de leur activité cérébrale.
- L’observation de visages inconnus suscite une activité neuronale plus forte lorsque les nourrissons entendent une voix étrangère plutôt que celle de leur mère.
- L’expression faciale (joie ou peur) ne modifie pas ces réactions cérébrales.
Des chercheurs de l’Université de Lübeck, menés par Sarah Jessen, ont publié ces résultats dans la revue Journal of Neuroscience (JNeurosci). L’étude s’est concentrée sur la manière dont les nourrissons traitent les informations auditives et visuelles, et plus particulièrement, comment la voix maternelle module leur perception des visages.
L’analyse des enregistrements cérébraux a démontré que les bébés réagissent plus fortement aux sons émis par leur mère. De manière intéressante, l’étude a également révélé que la présentation simultanée d’un visage inconnu et d’une voix étrangère provoquait une activité neuronale plus intense que la combinaison d’un visage inconnu et de la voix maternelle. Ce phénomène suggère que les nourrissons sont plus attentifs aux signaux sociaux provenant de sources inconnues lorsqu’ils ne sont pas rassurés par la voix familière de leur mère.
Selon les chercheurs, ces découvertes mettent en évidence la rapidité avec laquelle les bébés développent une reconnaissance vocale spécifique à leur mère. Elles suggèrent également que la voix maternelle joue un rôle important dans la régulation des interactions sociales des nourrissons avec des individus qu’ils ne connaissent pas.
Sarah Jessen envisage de poursuivre ces recherches en explorant l’influence d’autres stimuli sensoriels, tels que l’odeur et le toucher maternel, sur le développement social des nourrissons. Elle souligne l’importance de comprendre comment les bébés intègrent différentes informations sensorielles pour appréhender leur environnement social :
« Il serait intéressant de voir comment d’autres modalités sensorielles, comme l’odeur ou le toucher de la mère, influencent le processus social chez les nourrissons. Comment les bébés combinent-ils les modalités sensorielles pour comprendre leur environnement social ? »
Sarah Jessen, chercheuse à l’Université de Lübeck
Référence de l’étude : Jessen, S., et al. (2025). Suivi neuronal de la voix maternelle dans le cerveau du nourrisson. Journal of Neuroscience.
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