Le micro-ARN présent dans le sperme s’avère vital pour l’embryogenèse humaine

Publié le 2025-11-11 04:07:00. Des chercheurs suédois ont découvert que le sperme contribue au développement embryonnaire grâce à de minuscules molécules, les micro-ARN, ouvrant la voie à de nouvelles méthodes d’évaluation et d’amélioration des traitements de procréation médicalement assistée (PMA).

• L’étude révèle que la quantité de micro-ARN dans le sperme peut prédire la qualité de l’embryon plusieurs jours après la fécondation.
• Ces molécules semblent jouer un rôle crucial tant dans la fécondation de l’ovule que dans le développement ultérieur de l’embryon.
• Un tiers des couples ayant recours à une fécondation in vitro (FIV) restent confrontés à une infertilité inexpliquée, soulignant la nécessité de mieux comprendre les facteurs masculins.

Longtemps considéré comme un simple vecteur de matériel génétique, le sperme s’avère être un acteur bien plus complexe dans le processus de conception. Une équipe de l’Université de Linköping, en Suède, a mis en évidence le rôle essentiel de micro-ARN présents dans le sperme, des molécules qui influencent le développement de l’embryon plusieurs jours après la fécondation. Ces résultats, publiés dans la revue Communications Naturales, pourraient à terme améliorer le diagnostic et le traitement de l’infertilité.

« Il semble que les spermatozoïdes apportent bien plus que de l’ADN pour favoriser le développement embryonnaire. Ces molécules aident à lancer le processus et suggèrent que la contribution masculine à la conception est plus importante qu’on ne le pensait », explique Anita öst, professeure de biologie cellulaire et moléculaire à l’Université de Linköping et directrice de l’étude.

L’infertilité touche environ une personne sur six. Si la fécondation in vitro (FIV) offre une solution pour certains couples, la qualité des embryons reste un facteur limitant majeur. Un tiers des patients subissant une FIV se heurtent à une infertilité inexpliquée, un défi qui souligne l’importance d’explorer tous les aspects de la fertilité masculine et féminine.

Pour cette étude, les chercheurs ont analysé l’ARN extrait des spermatozoïdes de 69 couples ayant recours à une FIV à l’hôpital universitaire de Linköping. Ils ont ensuite mis en corrélation la présence de différentes molécules d’ARN avec des paramètres tels que la concentration et la mobilité des spermatozoïdes, leur capacité à féconder un ovule, la qualité de l’embryon et l’issue de la grossesse.

Les résultats ont révélé que des concentrations plus élevées de micro-ARN dans le sperme étaient associées à un meilleur développement embryonnaire. « Nous avons pu, en principe, prédire l’impact sur la qualité de l’embryon plusieurs jours après la fécondation, simplement en analysant l’échantillon de sperme. Certains ARN semblent essentiels pour la fécondation, tandis que d’autres sont importants pour le bon développement de l’embryon », précise Signe Isacson, bioinformaticienne et co-auteure de l’étude.

Les micro-ARN sont connus pour leur rôle de régulateurs génétiques dans les cellules. Des recherches antérieures menées sur des animaux avaient déjà suggéré un impact de ces molécules sur le développement embryonnaire, mais les données chez l’homme étaient jusqu’à présent limitées. Cette étude apporte une preuve clinique de leur pertinence dans la fertilité masculine.

« Les molécules spécifiques que nous avons identifiées sont de bons candidats pour servir de marqueurs afin d’évaluer la qualité du sperme et sa capacité à produire des embryons de bonne qualité. Ces résultats pourraient à terme améliorer notre compréhension de l’infertilité et offrir de meilleures perspectives aux couples qui souhaitent avoir un enfant. »

Kajsa Karlsson, doctorante, Université de Linköping

Les scientifiques s’interrogent désormais sur les raisons pour lesquelles certains hommes présentent des niveaux plus élevés de micro-ARN que d’autres. L’origine de ces molécules – si elles sont produites dans les spermatozoïdes eux-mêmes ou proviennent des testicules ou de l’épididyme – reste également à déterminer. L’influence du mode de vie sur les quantités de micro-ARN est également en cours d’investigation, avec une étude portant sur l’impact d’une alimentation saine sur les résultats de la FIV.

L’importance des micro-ARN a été soulignée par l’attribution du prix Nobel de physiologie ou de médecine 2024 aux scientifiques ayant découvert leur existence. Initialement identifiés chez le ver nématode C. elegans, plus de mille micro-ARN différents sont aujourd’hui connus chez l’homme.

« Les micro-ARN que nous avons étudiés appartiennent à la même famille que ceux récompensés par le prix Nobel. Leur découverte chez le ver nématode était liée au développement embryonnaire. Il est remarquable de constater que des micro-ARN similaires semblent également jouer un rôle crucial dans le développement embryonnaire humain », conclut Anita öst.

Cette étude a été financée par le Conseil suédois de la recherche, la Fondation Ragnar Söderberg, la Fondation Knut et Alice Wallenberg et la région d’Östergötland.