New York se prépare à accueillir un nouveau maire avec une histoire unique : Zohran Mamdani, 34 ans, deviendra en janvier 2026 le premier maire musulman-indien de la ville, après une campagne qui a suscité l’attention au-delà des frontières américaines.
L’élection de Mamdani marque également un tournant générationnel, puisqu’il sera le plus jeune maire de New York depuis 1892. Il a remporté l’investiture démocrate en se présentant comme un candidat peu connu, mais a rapidement gagné en popularité grâce à un programme axé sur l’accessibilité financière pour les New-Yorkais.
Son programme inclut des propositions telles que le gel des loyers, la gratuité des transports en commun et l’accès universel aux soins de santé, des mesures qui ont particulièrement séduit les jeunes électeurs. Au-delà de ses propositions politiques, Mamdani représente un symbole fort pour la communauté issue de l’immigration à New York.
La campagne n’a pas été sans heurts. Lors d’un débat télévisé en juin, son adversaire à la primaire démocrate, l’ancien maire Andrew Cuomo, a eu du mal à prononcer correctement son nom à plusieurs reprises. Mamdani a réagi avec fermeté : « Le nom est Mamdani, MAMDANI, vous devriez apprendre à le dire parce que nous devons le faire correctement », a-t-il déclaré.
Mais quel est le sens de ce nom, Zohran Kwame Mamdani ? L’histoire familiale de Mamdani est riche et multiculturelle. Né en Ouganda de parents indiens, tous deux citoyens ougandais et américains, il a passé les premières années de sa vie en Afrique de l’Est avant de déménager en Afrique du Sud à l’âge de cinq ans, puis à New York à sept ans.
Son père, Mahmood Mamdani, est originaire de Mumbai (anciennement Bombay) en Inde et est professeur d’université renommé, spécialiste du gouvernement, de l’anthropologie, des sciences politiques et des études africaines à l’Université Columbia. Sa mère, Mira Nair, est une réalisatrice de renom, également née en Inde.
Zohran Mamdani a obtenu la nationalité américaine en 2018, tout en conservant sa citoyenneté ougandaise. Il rend régulièrement visite à l’Ouganda avec sa famille et y a célébré son mariage en juillet dernier avec l’illustratrice américaine Rama Duwaji.
Le nom de famille Mamdani est un nom gujarati courant parmi les musulmans Khoja, une branche de l’Islam. Il se traduit approximativement par « Mohammadan », désignant ainsi les adeptes du prophète Mahomet. Son prénom, Zohran, a des racines arabes et persanes et signifie « lumière », « éclat » ou « fleur ».
Son deuxième prénom, Kwame, est d’origine Akan, un groupe ethnique d’Afrique de l’Ouest présent principalement au Ghana, en Côte d’Ivoire et au Togo. Il signifie littéralement « né le samedi » dans la langue Akan, mais évoque également la « sagesse » et le « leadership ».
Ce choix de prénom rend hommage à Kwame Nkrumah, figure emblématique de la lutte pour l’indépendance du Ghana et son premier président à partir de 1957. Nkrumah était un fervent défenseur du panafricanisme, une idéologie promouvant l’unité du continent africain et de sa diaspora. Son administration, nationaliste et socialiste, a mis en œuvre des projets énergétiques et un système éducatif national solide, axés sur les principes du panafricanisme.
Bien qu’il ait été renversé par un coup d’État militaire en 1966 et ait vécu en exil en Guinée jusqu’à sa mort en 1972, l’héritage de Kwame Nkrumah continue d’inspirer.
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