Publié le 21 octobre 2025. Après un début de saison difficile en Coupe d’Europe, l’équipe de basketball Neptūnas de Klaipėda connaît une dynamique positive, portée par les performances remarquables de Rihardas Lomažas et l’éclosion d’Arnas Veličkas.
- Neptūnas a enchaîné trois victoires consécutives après avoir débuté la Coupe d’Europe par trois défaites.
- Rihardas Lomažas, l’ailier letton, est devenu un élément clé de l’équipe, augmentant significativement sa production de points.
- Arnas Veličkas, meneur de jeu, domine le tournoi en termes de passes décisives et affiche une efficacité globale impressionnante.
Klaipėda, ville portuaire lituanienne, retrouve le goût de la compétition européenne après plusieurs années d’absence. L’équipe de Neptūnas, qui avait participé à l’Euroligue en 2014-2016 et aux compétitions FIBA de 2016 à 2021, a connu une période plus difficile la saison dernière. Le public, d’abord hésitant, se mobilise désormais en grand nombre pour soutenir ses joueurs.
Le redressement de Neptūnas s’explique en grande partie par la montée en puissance de Rihardas Lomažas. Après un début de saison plus discret (8,3 points en moyenne lors des trois premiers matchs), le joueur letton a affiché une progression fulgurante, avec 16, 25 et 18 points lors des trois dernières rencontres victorieuses, pour une moyenne de 19,7 points par match lors de ces succès.
« Je dirais que je suis en bonne forme athlétique maintenant »,
Rihardas Lomažas, joueur de Neptūnas
Lomažas explique que son adaptation a été progressive, notamment en raison d’un retard dans la préparation avec le club, dû à son engagement avec l’équipe nationale lettone.
« Velička et moi étions dans les équipes nationales et nous avons raté la phase de préparation avec le club. Nous sommes arrivés une semaine avant le début de la saison. Tout le monde a dû s’adapter les uns aux autres, comprendre qui est qui, mais maintenant, au cours de la saison, tout va de mieux en mieux, personnellement, je joue aussi mieux. J’ai pris un rythme dans la nouvelle équipe, même si au début j’étais coincé après le Championnat d’Europe, à cause de la fatigue accumulée et des blessures mineures. C’est beaucoup plus facile maintenant. »
Rihardas Lomažas, joueur de Neptūnas
L’intégration de Lomažas a été facilitée par la proximité géographique de Klaipėda avec la Lettonie. Il souligne également l’ambiance chaleureuse et le soutien croissant du public local.
« Au début, je pensais que les gens ici étaient un peu timides. Je dirais qu’ils avaient oublié le sentiment d’une compétition européenne car cela faisait longtemps que l’équipe n’avait pas participé à une compétition européenne. La saison dernière a été difficile pour eux, alors les gens attendaient de voir comment cela se passerait. Mais maintenant que nous avons commencé à gagner, ils ont vu le soleil percer les nuages, de plus en plus de gens viennent aux jeux et ils nous soutiennent vraiment davantage. Je peux dire que les gens aiment le basket ici. Nous sommes en Lituanie, ce n’est donc pas une grande surprise qu’ils aiment le basket et que le soutien soit bon. Je suis sûr que cela ira de mieux en mieux au fil de la saison. »
Rihardas Lomažas, joueur de Neptūnas
Outre Lomažas, Arnas Veličkas, le meneur de jeu de Neptūnas, brille également par ses performances. Avec une moyenne d’utilité de 19,2, il occupe la première place de son équipe et la neuvième place du tournoi. Il marque 12,2 points et délivre 9,2 passes décisives par match, se positionnant comme le meilleur passeur du tournoi.
« Le problème, c’est qu’il passe le ballon à un grand gars qui coupe sous le panier, pas à moi. Non, je plaisante. Tout est vraiment génial. Je pense que nous avons une bonne connexion dès le début, il passe parfaitement le ballon. Non seulement cela, car il peut marquer des points lui-même et en créer pour les autres. Je pense que nous sommes un très bon duo de défenseurs – je collectionne des points, et lui – je peux aussi créer, donc c’est vraiment bien d’avoir un joueur dans l’équipe. J’aime jouer avec lui. C’est génial. »
Rihardas Lomažas, joueur de Neptūnas, à propos d’Arnas Veličkas
L’équipe a récemment fait face à des changements dans son effectif, avec le départ du milieu de terrain James Karnik pour des raisons familiales et de l’attaquant Jordan Tucker, dont les performances n’ont pas été à la hauteur des attentes. L’entraîneur Gediminas Petrauskas a indiqué qu’il étudiait le marché des transferts, mais qu’il ne prévoyait pas de recrutement immédiat.
Neptūnas se prépare à affronter l’Hapoel Jérusalem, deuxième du groupe, mardi prochain à Belgrade. Lomažas reconnaît la difficulté de la tâche :
« Il est probable que la moitié de leur équipe pourrait facilement jouer en Euroligue, donc ce sera difficile, surtout à Belgrade. Je pense qu’ils font partie des favoris. »
Rihardas Lomažas, joueur de Neptūnas
L’objectif de Neptūnas est de se qualifier pour les barrages de la Coupe d’Europe.
« Évidemment, ce sont les barrages. Ce serait génial d’y arriver. Et quand vous y arriverez, vous pourrez voir ce que nous pouvons faire ensuite. Nous n’avons joué que 6 matchs sur 18 en saison régulière, donc il reste encore beaucoup de matchs à jouer. Mais arriver aux barrages pour notre première saison de Coupe d’Europe serait formidable. »
Rihardas Lomažas, joueur de Neptūnas