Publié le 19 novembre 2025 à 18h00. La Cour suprême du Royaume-Uni a jugé que l’enseignement religieux dispensé dans les écoles d’Irlande du Nord viole les droits humains, ouvrant la voie à une réforme du programme scolaire et ravivant les débats sur la place de la religion dans l’éducation.
- La Cour suprême a confirmé la décision d’une juridiction inférieure, estimant que l’éducation religieuse chrétienne n’était pas présentée de manière objective, critique et pluraliste.
- L’affaire a été initiée par un élève de Belfast, identifié uniquement par le nom de JR87, et son père, qui contestaient le caractère confessionnel de l’enseignement reçu.
- Le ministère de l’Éducation d’Irlande du Nord doit désormais revoir son programme scolaire pour le rendre conforme à la Convention européenne des droits de l’homme (CEDH).
La décision de la Cour suprême met fin à une bataille juridique de plusieurs années et soulève des questions fondamentales sur l’équilibre entre la liberté religieuse et le droit à une éducation neutre en Irlande du Nord. L’affaire a été initiée après que JR87 ait commencé à fréquenter une école primaire contrôlée, une forme d’établissement financé par l’État, et que ses parents aient constaté des changements dans ses convictions, l’enfant adoptant une vision du monde chrétienne qui n’était pas en accord avec leurs propres valeurs.
En 2022, la Haute Cour de Belfast avait déjà jugé que l’enseignement religieux et le culte chrétien dispensés dans l’école de JR87 n’étaient pas conformes aux exigences de la CEDH, qui stipule que l’éducation doit respecter la liberté de pensée, de conscience et de religion. Le ministère de l’Éducation avait fait appel de cette décision, mais la Cour suprême a confirmé le jugement initial mercredi.
L’avocat de JR87, Darragh Mackin, du cabinet Phoenix Law, a salué une « victoire décisive pour les droits à l’éducation » en Irlande du Nord.
« La Cour suprême a confirmé que tous les enfants ont droit à une éducation qui respecte leur liberté de pensée, de conscience et de religion »,
Darragh Mackin, avocat de JR87
Il a également souligné que les écoles ne devraient pas placer les enfants dans une situation où ils se sentent exclus ou stigmatisés en raison des convictions religieuses de leur famille.
Le ministère de l’Éducation d’Irlande du Nord a déclaré qu’il examinerait attentivement le jugement et qu’il fournirait des conseils aux écoles dans un avenir proche.
« Nous examinerons attentivement ce jugement complexe et ses implications et nous fournirons des conseils aux écoles dans un avenir proche. »
Ministère de l’Éducation d’Irlande du Nord
Le programme d’enseignement religieux en Irlande du Nord, élaboré conjointement par le département de l’Éducation et les quatre principales Églises chrétiennes, est actuellement axé presque exclusivement sur le christianisme au niveau primaire. Les autres religions ne sont introduites qu’au niveau post-primaire. En 2020/21, selon les chiffres du ministère de l’Éducation, 48 896 enfants protestants et 6 281 catholiques fréquentaient ces écoles, ainsi que 25 453 élèves se déclarant d’autres confessions, non chrétiens ou sans religion, représentant environ 32 % de la population scolaire.
Boyd Sleator, coordinateur d’Humanists UK pour l’Irlande du Nord, a qualifié le jugement d’« victoire historique pour les droits des enfants » et a appelé à la suppression de l’obligation de participer à des cultes collectifs.
« Ce jugement devrait inciter les gouvernements des nations décentralisées du Royaume-Uni à revoir l’exigence d’un culte collectif obligatoire, nous espérons qu’elle sera désormais abrogée. »
Boyd Sleator, Humanists UK
La décision a suscité des réactions contrastées sur la scène politique nord-irlandaise. Le DUP, qui détient le portefeuille de l’Éducation à Stormont, a réaffirmé son engagement à défendre « l’éthos chrétien » des écoles. La députée Carla Lockhart a déclaré que l’Irlande du Nord était « chanceuse » d’avoir Paul Givan, un membre de son parti, comme ministre de l’Éducation, soulignant son « engagement à préserver ces fondements chrétiens dans le cadre de la loi ». Le porte-parole de l’Alliance pour l’éducation, le député Nick Mathison, a salué une « reconnaissance bienvenue de la diversité dans la société » et a appelé le ministre de l’Éducation à fournir des orientations claires aux écoles.
Selon le Lord Justice Stephens, qui a rendu le jugement de la Cour suprême, la Cour d’appel avait commis une erreur en estimant que le droit des parents de retirer leur enfant de l’enseignement religieux suffisait à garantir le respect des droits humains. Il a souligné que la Cour d’appel « n’aurait pas dû s’écarter de la conclusion du juge Colton selon laquelle les parents avaient des préoccupations valables concernant le retrait de JR87 de l’enseignement religieux et du culte collectif ». Il a également précisé que les concepts d’endoctrinement et de transmission de connaissances d’une manière non objective, critique et pluraliste sont « les deux faces d’une même médaille ».
Le juge de la Haute Cour avait déjà conclu en 2022 que les droits humains de JR87 et de son père avaient été violés, estimant qu’un « réexamen du programme de base » et de la législation concernant l’enseignement de l’éducation religieuse était nécessaire. Le programme doit désormais être mis en conformité avec les dispositions de la CEDH.
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