Une nouvelle page controversée sur le site web des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) remet en question le consensus scientifique sur les vaccins et l’autisme, suscitant l’inquiétude des experts et des défenseurs de la santé publique. Cette modification intervient après la nomination de Robert F. Kennedy Jr., connu pour ses positions anti-vaccins, au poste de secrétaire au ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS).
La page, consacrée à l’autisme et aux vaccins, affirme notamment que « l’affirmation selon laquelle les vaccins ne provoquent pas l’autisme » n’est pas fondée sur des preuves, car les études n’auraient pas exclu cette possibilité. Elle ajoute également que des études suggérant un lien auraient été ignorées par les autorités sanitaires. Ces informations contredisent directement d’autres pages du CDC, qui affirment clairement qu’il n’existe aucun lien entre les vaccins et l’autisme.
Dans une réponse par courriel, Andrew Nixon, directeur des communications du HHS, a défendu cette mise à jour, affirmant qu’elle visait à « refléter la référence scientifique fondée sur des preuves ». Cependant, cette justification n’a pas convaincu les critiques, qui y voient une tentative de légitimer des allégations infondées.
Susan J. Kressly, présidente de l’American Academy of Pediatrics, a exprimé sa vive désapprobation : « La conclusion est claire et sans ambiguïté : il n’y a aucun lien entre les vaccins et l’autisme », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Quiconque répète ce mythe néfaste est mal informé ou essaie intentionnellement d’induire les parents en erreur. » Elle a appelé le CDC à cesser de gaspiller des ressources publiques à amplifier de fausses allégations.
Cette modification du site web du CDC intervient dans un contexte de tensions politiques. Le sénateur Bill Cassidy (Républicain de Louisiane), médecin et président du comité sénatorial américain de la santé, de l’éducation, du travail et des retraites, a voté en faveur de la confirmation de Robert F. Kennedy Jr. Des informations suggèrent qu’il aurait exigé que le langage original sur les vaccins et l’autisme reste sur le site web du CDC comme condition à son vote. En février, il avait déclaré : « Si cela est confirmé… le CDC ne supprimera pas les déclarations sur son site Web soulignant que les vaccins ne provoquent pas l’autisme. »
Les organisations anti-vaccins ont salué cette mise à jour. Children’s Health Defense, fondée par Robert F. Kennedy Jr., a qualifié cette page de « reconnaissance de la vérité » sur l’autisme. Informed Consent Action Network, dirigée par Del Bigtree, a affirmé avoir poursuivi le CDC en 2020 pour qu’il retire l’affirmation selon laquelle les vaccins ne causent pas l’autisme.
Cette nouvelle page n’est que la dernière initiative du HHS sous la direction de Robert F. Kennedy Jr. visant à semer le doute sur le consensus scientifique concernant les vaccins. Avant même sa nomination, Kennedy avait déjà mené une campagne contre la sécurité des vaccins et le Programme d’indemnisation des blessures causées par les vaccins.
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