Publié le 22 novembre 2025 à 8h20. La Rhénanie-du-Nord-Westphalie fait face à une nouvelle vague du virus respiratoire syncytial (VRS), particulièrement dangereux pour les nourrissons et les personnes âgées. Les experts recommandent la vaccination pour prévenir les formes graves de la maladie.
- Une nouvelle vague de VRS se profile en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, avec un pic attendu fin novembre-début décembre.
- Les nourrissons de moins de six mois, les bébés prématurés, les personnes atteintes de maladies chroniques et les personnes âgées de plus de 75 ans sont les plus à risque de complications.
- La vaccination est recommandée pour les nourrissons afin de les protéger pendant leur première saison hivernale.
La saison froide est bien installée en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, avec son cortège de toux, de rhumes et de mouches de nez. Mais une nouvelle menace se profile : le virus respiratoire syncytial (VRS), un agent pathogène particulièrement redoutable pour certains groupes de population. Presque chacun connaît probablement un proche affecté par un virus pendant les mois d’hiver.
Le VRS, responsable de maladies respiratoires aiguës, circule principalement entre octobre et mars. Selon le professeur Dominik Schneider, directeur de la clinique de médecine de l’enfant et de l’adolescent à la clinique de Dortmund, la situation actuelle est moins préoccupante que lors des précédentes vagues de novembre, mais une augmentation significative des infections est attendue avec l’arrivée du froid et le confinement accru.
« Pour le moment, la situation est encore moins grave que les années précédentes en novembre. Mais maintenant la phase revient dans laquelle nous serons davantage dans des pièces fermées à clé – les infections vont désormais augmenter de manière significative. »
Professeur Dominik Schneider, directeur de la clinique de médecine de l’enfant et de l’adolescent à la clinique de Dortmund
Ce virus très contagieux peut toucher les personnes de tous âges, mais les nourrissons de moins de six mois, les bébés prématurés, les enfants atteints de maladies sous-jacentes et les adultes de plus de 75 ans ou présentant des antécédents de pathologies chroniques sont particulièrement vulnérables aux formes graves de la maladie. Les symptômes peuvent varier d’une simple infection respiratoire à une pneumonie nécessitant une hospitalisation.
Cependant, une lueur d’espoir subsiste. Le professeur Schneider estime que la saison du VRS pourrait être plus tardive cette année, ce qui laisserait davantage de temps pour vacciner les nourrissons. Le VRS est une cause fréquente d’hospitalisations pour infections respiratoires, avec des symptômes tels que la toux et les difficultés respiratoires pouvant persister plusieurs semaines.
« Les enfants ne peuvent pas respirer, ont de la fièvre et une toux vraiment pénible, sifflante », explique le pédiatre de Dortmund. Les symptômes du VRS peuvent varier considérablement, allant d’une absence totale de symptômes à des maladies graves nécessitant une assistance respiratoire. Les signes typiques incluent des symptômes semblables à ceux du rhume, des infections des voies respiratoires inférieures telles que la bronchiolite ou la pneumonie (dans les cas graves), des sifflements respiratoires, des difficultés respiratoires et une toux persistante.
Le professeur Schneider insiste sur l’importance de la vaccination, en particulier pour les nourrissons. « C’est un vaccin qui ne protège les enfants que pendant la première saison hivernale, mais les jeunes enfants courent un risque particulièrement élevé de tomber gravement malades à cause du VRS et peuvent parfois être hospitalisés jusqu’à dix jours, en grande détresse respiratoire », souligne-t-il. « C’est une infection désagréable qui rend les enfants vraiment malades. »
En revanche, les enfants plus âgés et les adultes ne sont généralement pas très affectés par le VRS. « Il faut presque en faire face chaque année », explique l’expert Schneider. « Ce sont des virus qui reviennent sans cesse et qui font partie intégrante de chaque hiver. » Néanmoins, il est important de se protéger contre les infections en adoptant des mesures d’hygiène de base, telles que le lavage régulier et minutieux des mains, la désinfection des jouets et des biberons, et l’évitement du contact avec les personnes malades. La vaccination des nourrissons et la possibilité pour les femmes enceintes de se faire vacciner avant la naissance afin de transmettre les anticorps au fœtus sont également des mesures de prévention efficaces.