Publié le 27 novembre 2025 à 04h20. Une comète initialement surnommée « dorée » s’est désintégrée en plusieurs fragments après un passage rapproché du Soleil, un phénomène capturé par des astronomes amateurs et professionnels. Ce spectacle céleste, bien que spectaculaire, met fin aux espoirs de recueillir davantage d’informations sur cet objet rare.
La comète C/2025 K1 (ATLAS) a connu une fin abrupte après avoir été initialement saluée par les scientifiques début novembre pour sa couleur inhabituelle et sa résistance apparente à la chaleur solaire. Quelques jours plus tard, une explosion a provoqué sa fragmentation, un processus documenté par l’astrophotographe autrichien Michael Jäger.
« L’animation capture la situation du 12 au 20 novembre. On peut observer comment la comète s’est divisée en trois morceaux distincts après l’explosion », a expliqué Jäger, dont les images accélérées révèlent la désintégration progressive de l’objet. SpaceWeather a également partagé ces observations.
Les experts estiment qu’un quatrième fragment s’est formé ultérieurement, bien qu’il ne soit pas encore visible sur les images disponibles. Ils suggèrent que le manque de carbone dans la composition de la comète pourrait être à l’origine de sa fragilité.
La désintégration de C/2025 K1 (ATLAS) après son périhélie (passage au plus près du Soleil) était prévisible, l’étoile exerçant une forte pression gravitationnelle sur le corps céleste. Malgré tout, sa survie initiale, même temporaire, a surpris les astronomes.
La teinte dorée de la comète était également un élément inhabituel. Selon David Schleicher, astronome à l’Observatoire Lowell, cette couleur particulière serait due à une absence de molécules contenant du carbone, telles que le dicarbone, le monoxyde de carbone et le cyanure. The Astronomer’s Telegram a publié des analyses à ce sujet.
Les observations de la comète ATLAS sont encore accessibles au public. Le Projet de télescope virtuel diffusera en ligne les images de la comète en décomposition. Les observateurs équipés d’un télescope astronomique pourront également tenter de l’apercevoir au-dessus de l’horizon nord, dans la constellation du Lion.
Une autre comète ATLAS à l’horizon
Parallèlement à la désintégration de C/2025 K1 (ATLAS), une autre comète portant le même nom, 3I/ATLAS, approche de la Terre. Cette comète interstellaire, découverte par le même système d’alerte précoce (ATLAS – Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), se rapprochera à 270 millions de kilomètres de notre planète le 19 décembre.
Les agences spatiales européennes (ESA) et américaines (NASA) surveillent attentivement 3I/ATLAS et ont confirmé qu’il s’agit bien d’une comète, dissipant ainsi les spéculations sur une possible origine technologique. Live Science a publié des informations détaillées sur cette comète.
Différentes couleurs des comètes
Les comètes apparaissent généralement blanches car elles réfléchissent la lumière du soleil. Cependant, leur couleur peut varier en fonction de leur composition chimique.
Une couleur verte est due à la présence de dicarbone ou de cyanure dans le coma, l’enveloppe gazeuse qui se forme lorsque la comète s’approche du Soleil. C’est le cas de la célèbre comète 12P/Pons-Brooks et de la comète C/2025 A6 (Lemmon).
La présence de monoxyde de carbone ou d’ammoniac donne une teinte bleue, comme observé sur le visiteur interstellaire 3I/ATLAS.
La coloration dorée, due à un manque de molécules de carbone, est particulièrement rare.
Qu’est-ce qu’une comète :