Un tir à trois points improbable au buzzer a offert la victoire à Stanford face à Saint Louis University (78-77) lors de la finale du tournoi Acrisure Invitational, le 28 novembre 2025, à Palm Desert, en Californie. Benny Gealer, numéro 5, a été l’artisan de cette performance exceptionnelle qui permet à l’équipe de rentrer chez elle avec le trophée.
Après un week-end prolongé de Thanksgiving passé dans le désert californien, Stanford retrouve son public lundi soir pour affronter Portland dans un match hors conférence. Les Cardinal (6-1) ont su galvaniser leurs supporters venus en nombre à Thousand Palms, une banlieue de Palm Springs, en remportant deux victoires consécutives, jeudi et vendredi.
Leur parcours dans le tournoi a débuté par une remontée spectaculaire face à Minnesota, le jour de Thanksgiving, Stanford s’imposant finalement 72-68 après avoir comblé un retard pris dans les sept dernières minutes. Mais c’est la finale qui restera gravée dans les mémoires, grâce à ce tir désespéré de Benny Gealer, consécutif à un lancer franc manqué, qui a scellé le sort du match à seulement huit centièmes de seconde du terme.
« C’est une grande victoire d’équipe. Nous avons fait preuve de résilience et avons réussi à nous soutenir mutuellement », a déclaré Gealer lors d’une interview sur le terrain, quelques minutes après la fin du match. « On se concentre sur un match à la fois, un entraînement à la fois. C’était un défi de taille, mais nous avons su surmonter l’adversité. Nous avons un autre match à domicile qui nous attend lundi. »
Portland, de son côté, cherchera à enchaîner une quatrième victoire consécutive face à des équipes californiennes cette saison, après avoir battu UC Davis (67-63), Cal State Fullerton (103-85) et Long Beach State (93-73) lors de ses trois derniers matchs, tous disputés à domicile. Les Pilots (5-3) n’ont disputé qu’un seul match à l’extérieur jusqu’à présent, une lourde défaite 93-56 contre Wyoming.
L’équipe de Portland s’appuie notamment sur deux jeunes joueurs internationaux prometteurs : l’Australien Joel Foxwell et le Néerlandais Timo George. Ils ont tous deux inscrit 19 points lors de la victoire contre Long Beach State. Foxwell, en particulier, se distingue en tant que meilleur passeur de première année au niveau national avec une moyenne de 6,1 passes décisives par match, en plus de ses 15,6 points et 5,4 rebonds. Il affiche également un taux de réussite au tir de 49,4 % et de 39,5 % à trois points.
L’intégration de ces nouveaux talents s’inscrit dans la stratégie de l’entraîneur Shantay Legans, qui tente de remodeler son effectif après une saison précédente décevante (12 victoires pour 20 défaites). « Nous voulons jouer vite et marquer beaucoup de points », a expliqué Legans, qui a débuté sa carrière universitaire dans la région de la baie de San Francisco, à Cal. « C’est ce que le public aime voir. C’est du divertissement, au final. »
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