Durham, Caroline du Nord – Dans un match haletant, Isaiah Evans a offert la victoire à Duke face à Florida (67-66) en réussissant un tir à trois points décisif à 19,7 secondes de la fin. L’ailier sophomore a ainsi libéré les Blue Devils d’une lutte acharnée contre les champions nationaux en titre.
Après avoir manqué ses sept premières tentatives de tirs à trois points, Evans a trouvé les ressources nécessaires pour inscrire le panier qui a fait basculer la rencontre. « C’est mon rôle, je devais assurer », a-t-il déclaré après le match.
L’intérieur de 1,98 m a finalement terminé avec 13 points, dont une part importante inscrite dans la seconde mi-temps grâce à des coupes efficaces vers le panier. Il s’est également illustré en défense avec un nombre impressionnant de cinq contres, un record personnel.
Cette performance est d’autant plus notable qu’Evans, qui était remplaçant l’an passé et a peu joué lors du parcours victorieux de Duke jusqu’au Final Four, a été titularisé cette saison. Il arrivait à ce match avec une moyenne de 12,5 points par match, mais sortait d’une performance difficile (3 sur 10) lors d’une victoire contre Arkansas le jour de Thanksgiving.
L’entraîneur Jon Scheyer a souligné l’évolution de son joueur : « Ils ont fait du bon travail pour le gêner, pour lui compliquer la tâche. Ce n’est pas toujours une question de réussite aux tirs… Je pense que cela montre une belle progression, une grande maturité, et nous allons continuer à trouver des moyens de l’aider. »
Florida avait pris l’avantage 66-64 grâce à un tir à trois points de Boogie Fland dans la dernière minute, après avoir été menés de 15 points plus tôt dans le match. Duke a alors demandé un temps mort et a mis en place une action qui a permis à la star freshman Cameron Boozer (29 points) de se retrouver en position de tir. Evans a d’abord feinté un écran avant de se démarquer et de recevoir une passe décisive de Boozer sur l’aile gauche, près du banc de Duke.
« Je me suis dit qu’il fallait que j’aille à l’église », a confié Evans, visiblement ému. « Je dois rendre grâce à Dieu pour ça. Je n’ai pas les mots. J’ai tiré avec confiance et ça a rentré. »
Florida a ensuite perdu la possession du ballon et n’a pas pu tenter de tir sur une dernière action désespérée. L’entraîneur de Florida, Todd Golden, a reconnu : « Nous avons bien défendu sur Evans. Il n’a marqué qu’un seul tir à trois points. Malheureusement, c’était le dernier de la soirée. »
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