Cardiff a concédé la défaite face à Stade Rochelais (36-10) ce week-end, malgré une première mi-temps prometteuse et l’intégration de plusieurs jeunes joueurs. Cette rencontre, disputée à domicile, intervient dans une période cruciale pour les Gallois, en pleine préparation pour une série de derbies importants dans la United Rugby Championship (URC).
L’ouverture du score est revenue à Rochelais grâce à Mathis Ibo, après deux tentatives infructueuses de Stade de marquer un essai. Ibo a profité d’une percée de Giacomo Nicotera pour conclure dans les 16e minute. Cardiff a réagi en égalisant grâce à un essai de l’ailier Stephens, bien servi par le jeune arrière Young, après une pression constante sur la ligne des 22 mètres adverse.
Young, à ses débuts, s’est illustré en inscrivant lui-même un essai quelques minutes plus tard, exploitant l’espace créé par les avants gallois. Cardiff menait à la mi-temps, mais a vu Rochelais prendre l’ascendant en seconde période. L’essai de Tanginoa Halaifonua, suivi d’un deuxième essai d’Ibo, a permis à Stade de prendre les devants (17-10).
Les Rochelais ont ensuite consolidé leur avance avec des essais de Thibaut Motassi, Juan Martin Scelzo, Louis Foursans-Bourdette et Charles Laloi, scellant ainsi la victoire. Cardiff n’a pas réussi à marquer d’autres points après l’essai de Sebastian.
L’entraîneur de Cardiff, Corniel van Zyl, avait procédé à plusieurs changements dans son équipe après la victoire contre Zebre, notamment en titularisant l’arrière Young et en donnant leur chance aux centres Elijah Evans et au demi de mêlée Ieuan Davies sur le banc. Le retour de l’ailier Stephens et la poursuite du retour en forme de Mason Grady ont également été des points positifs. Cependant, le demi d’ouverture Ioan Lloyd a dû quitter le terrain en première mi-temps suite à une blessure à l’épaule droite.
La performance de Cardiff face à Ulster, le samedi prochain à l’Arms Park, sera déterminante pour la suite de leur saison en URC et leur course aux play-offs. Les Gallois devront également se préparer à affronter leurs rivaux gallois lors des prochaines journées.
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