À quelques jours d’une finale historique avec l’Inter Miami, Lionel Messi se confie sur ses ambitions, son passé à Barcelone, et l’avenir de l’équipe d’Argentine, tout en évoquant son possible retour sur les terrains pour la Coupe du Monde 2026.
L’Inter Miami est à une victoire d’un premier titre majeur de son histoire. L’équipe de Messi affrontera Vancouver en finale de la MLS Cup ce samedi, une opportunité pour le septuple Ballon d’Or de décrocher son premier championnat en dehors du continent européen. « Je suis heureux, c’est très spécial de jouer une nouvelle finale avec ce club. Nous en avons déjà joué une récemment. Pouvoir atteindre la finale de la MLS avec un club ‘nouveau’ est spectaculaire », a déclaré Messi.
L’attaquant argentin et son équipe se préparent minutieusement pour cette rencontre décisive. « Nous avons déjà commencé à travailler dessus, à étudier l’adversaire, à regarder des vidéos avec Masche [Javier Mascherano], à faire du travail tactique. Nous sommes en bonne forme », a-t-il précisé. Malgré une période de résultats irréguliers, l’Inter Miami reste solide à domicile, un atout majeur pour cette finale.
Messi a également abordé les spécificités du calendrier de la MLS, qui contraste avec le rythme européen. « J’ai dit et je le répète : cette partie de la saison nous affecte différemment par rapport à l’Europe. Nous allons commencer une préparation physique difficile en janvier, puis nous aurons beaucoup de matchs d’affilée avec la ligue et la Ligue des champions de la Concacaf », a-t-il expliqué. Il se prépare donc à un défi physique important, tout en privilégiant une approche pragmatique : « Je vais me préparer à cela, mais comme je l’ai dit, je prendrai les choses jour par jour, en étant honnête et réaliste, et en essayant de me sentir bien. »
L’Argentin se dit satisfait de son adaptation à la MLS, malgré son caractère physique et les longs déplacements. « Cette année, je me suis vraiment bien senti. J’ai eu la chance de jouer beaucoup de matchs. Les équipes se sont beaucoup améliorées. Il y a de longs voyages, des matchs qui sont très ouverts. J’ai vraiment apprécié, et j’espère que le début de l’année prochaine sera le même », a-t-il affirmé.
Au-delà de l’Inter Miami, l’avenir de Messi avec l’équipe nationale argentine reste une question ouverte, notamment en vue de la Coupe du Monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique. « La vérité est que nous avons des joueurs extraordinaires, et cela se voit depuis des années, surtout avec l’enthousiasme et la détermination depuis que [Lionel] Scaloni a pris les rênes », a-t-il souligné. Il loue l’état d’esprit de l’équipe, « une équipe pleine de vainqueurs, avec un état d’esprit fort, qui veulent toujours gagner, et c’est contagieux ». Il se dit ouvert à participer à la compétition, même dans un rôle différent. « J’espère pouvoir être là. J’ai dit avant que j’aimerais être là. Au pire, je serai là pour la regarder en direct, mais ce sera spécial. »
Messi a également exprimé son admiration pour Lionel Scaloni, l’entraîneur de l’équipe d’Argentine. « Je pense que dès le premier jour, il a mis en place une idée, et le meilleur qu’il ait fait – au-delà de sa façon de voir le jeu ou de préparer les matchs – c’est sa proximité avec le groupe. La façon dont il traite les joueurs, la façon dont il se connecte avec chacun d’eux, parce qu’il les connaît en tant que personnes et qu’il sait comment parler à chacun d’eux, parce qu’il a construit cette équipe lui-même, en intégrant de nouveaux joueurs, même ceux qui n’étaient pas bien connus dans le football argentin », a-t-il déclaré.
Il a également évoqué son admiration pour Pep Guardiola, son ancien entraîneur à Barcelone. « J’avais croisé son chemin une fois, mais je ne le connaissais pas, nous n’avions aucune relation jusqu’à ce qu’il devienne notre entraîneur à Barcelone. Pep est unique. Il y a des entraîneurs extraordinairement bons, mais il a quelque chose de spécial : c’est le meilleur de tous pour moi », a-t-il affirmé. Il souligne la capacité de Guardiola à transformer les équipes et les ligues dans lesquelles il travaille.
Enfin, Messi a évoqué son rêve d’enfant, jouer pour Newell’s Old Boys, son club formateur. « J’ai toujours dit que mon rêve d’enfant était de jouer pour l’équipe première de Newell’s. J’allais au stade, j’y ai joué, et je rêvais de devenir professionnel en Primera. Puis ma vie a complètement changé parce que je suis parti à 13 ans, j’ai fait mes débuts à Barcelone, et tout ce qui s’est passé ensuite », a-t-il confié. Il reconnaît que sa carrière a dépassé toutes ses attentes.
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