Le Danois Rasmus Neergaard-Petersen a remporté la Stonehaven Cup dans un final haletant à Royal Melbourne, devançant de justesse l’Australien Cam Smith. Malgré une performance encourageante, Rory McIlroy a terminé à la 14e place, insuffisant pour se mêler à la lutte pour la victoire.
L’issue du tournoi s’est jouée sur le dernier trou, où Neergaard-Petersen a fait preuve d’un sang-froid remarquable. Après avoir manqué le green et atterri dans le rough dense bordant les bunkers, il a réussi un up-and-down crucial pour conserver l’avantage. Smith, soutenu par un public fervent, a opté pour une approche plus conservatrice, se laissant une opportunité de birdie à longue distance.
Le Danois a finalement scellé sa victoire en emboutant un putt de 3 mètres pour le par. Smith, qui avait réussi un putt décisif sur le 17e trou pour rester dans la course, a vu son putt de 1,5 mètre pour forcer le playoff s’éloigner de la cible.
McIlroy, numéro 2 mondial, a attiré les foules tout au long de la semaine, confirmant son engagement à participer à l’Open pour les deux prochaines années. Ses quatre tours – 71, 68, 68 et 69 – ont été marqués par des moments de génie, mais aussi par quelques erreurs coûteuses. Un double bogey sur le 3e jour et des échappées spectaculaires du rough lors du 2e tour ont illustré les difficultés rencontrées par le Nord-Irlandais.
« J’ai été absolument bluffé », a déclaré McIlroy après son tour. « Je suis impatient de revenir ici depuis un certain temps. Cela fait plus de 10 ans que je n’ai pas participé à l’Australian Open et, eh bien, regardez l’ambiance cette semaine. Les foules, le parcours étaient absolument incroyables. »
Il a reconnu que l’adaptation au parcours de sandbelt n’avait pas été facile, d’autant plus que les conditions météorologiques ont été changeantes : chaleur torride jeudi, vent et pluie samedi, puis temps frais et ensoleillé pour le dernier jour. Ces variations ont mis à l’épreuve tous les joueurs, mais ont également ajouté de l’intérêt pour les spectateurs.
Malgré un total de -7, McIlroy a manqué de constance dans sa conversion des opportunités de birdie. Il a cependant terminé chaque journée en force, avec des birdies sur le par 5 du 17e et le par 4 du 18e lors des trois derniers tours.
Le 4e jour a commencé de manière prometteuse, avec deux birdies sur ses trois premiers trous, le rapprochant à deux coups du leader. Partant avec un retard de neuf coups sur Neergaard-Petersen, il avait besoin d’un exploit pour espérer renverser la situation, ce qui a failli se produire.
Cependant, il n’a pas pu enchaîner les birdies, deux bogeys venant freiner son élan. Le retour a suivi un schéma familier : un jeu solide, des occasions manquées, puis un nouveau birdie-birdie sur les 17e et 18e trous.
Les spectateurs, massés le long des fairways et autour des greens, ont suivi McIlroy quel que soit son classement. Bien que la victoire ne soit pas venue, son impact sur le tournoi et les 33 000 spectateurs présents dimanche a été indéniable. Un élan dont l’Australian Open avait grand besoin.
« C’est un golf qui a beaucoup de potentiel et je pense que cela s’est un peu vu cette semaine », a-t-il ajouté.
Neergaard-Petersen, qui décroche ainsi une invitation pour le Masters, a exprimé sa compassion pour Smith. « Je compatis avec lui », a-t-il déclaré en conférence de presse. « C’est fou, nous sommes tous passés par là. Je n’étais pas bien placé sur le 18, je n’avais rien à droite et, d’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à me sortir de là. »
Le champion danois a décrit son up-and-down sur le 18e trou comme « un coup sur cent ». « Je pense qu’environ 20 % du temps, je peux frapper la balle à cet endroit. 40 % du temps, elle se retrouve dans le bunker, et 40 % du temps, elle est encore plus loin. Et ensuite, vous avez un putt de 9 mètres, que vous réussissez probablement 5 % du temps. Donc, peut-être un coup sur 60, 70, 100… c’est dans cette fourchette. J’ai été assez surpris quand je suis arrivé là, je pensais qu’elle était juste dans le bunker, ce qui n’est pas un coup facile, mais c’est certainement mieux que là où elle était. » Il a également annoncé son intention de revenir l’année prochaine pour défendre son titre.
Sur le même sujet
