Les Chiefs de Kansas City, champions en titre de la conférence AFC, sont dans une situation délicate à quelques semaines de la fin de la saison régulière. Malgré un bilan de 6 victoires pour 6 défaites, l’équipe de Patrick Mahomes n’a pas dit son dernier mot et compte bien défendre ses chances de qualification pour les playoffs.
Le souvenir de la déclaration enflammée de Mitch Holthus, commentateur radio des Chiefs, résonne encore : « Vous pouvez douter des Chiefs ! Vous pouvez les détester ! Vous pouvez les manquer de respect ! Mais vous devrez composer avec eux ! » Cette affirmation, prononcée lors de leur victoire en demi-finale de conférence il y a deux ans, semble plus que jamais un mantra pour une équipe qui refuse de s’avouer vaincue.
Bien que leur situation soit précaire – ils occupent actuellement la 10e place de la conférence AFC, où seules les sept meilleures équipes se qualifient pour les playoffs – les Chiefs ont prouvé par le passé qu’ils pouvaient renverser les situations. Buffalo, Denver et Dallas ont récemment battu Kansas City de justesse, mais aucune de ces équipes n’a véritablement dominé les Chiefs sur le terrain.
Avec Andy Reid à la tête de l’équipe et Patrick Mahomes au poste de quarterback, la tâche s’annonce toujours ardue pour leurs adversaires. Les Chiefs ont montré des signes de vie lors de leur dernier match, malgré leur défaite 31 à 28 contre Dallas le jour de Thanksgiving. Mahomes a réussi 67,7 % de ses passes pour quatre touchdowns, sans interceptions, lors de sa meilleure performance depuis la fin du mois d’octobre.
Leur prochain adversaire, les Texans de Houston (7 victoires pour 5 défaites), représente un défi de taille. Houston possède la meilleure défense de la NFL, autorisant seulement 265,7 yards par match (environ 242 mètres), et la quatrième meilleure défense aérienne, limitant les passes adverses à 174 yards par match (environ 159 mètres). Cependant, les Texans n’ont pas toujours réussi à concrétiser leur supériorité défensive face aux Chiefs.
Depuis sa première défaite contre Houston en semaine 6 de la saison 2019, Mahomes a remporté ses cinq confrontations suivantes, y compris lors des playoffs. Sur les quatre derniers matchs de saison régulière, il a en moyenne réussi 270 yards par passe, avec neuf touchdowns et une seule interception. Il a également inscrit deux touchdowns à la course, avec une moyenne de 5,9 yards par course.
L’entraîneur des Texans, DeMeco Ryans, est conscient de la menace que représente Mahomes : « Il ne cherche pas à courir avec le ballon autant qu’à lancer. Ses yeux sont toujours rivés sur le terrain. La défense secondaire doit donc être très attentive et assurer un marquage serré. »
Mais même cela pourrait ne pas suffire. Reid a rappelé que l’équipe a déjà été dans une situation similaire en 2017, la saison de recrue de Mahomes, et qu’elle avait remporté ses quatre derniers matchs pour décrocher une place de wild card.
« Si l’on analyse notre saison, nous sommes à un ou deux jeux près de la situation idéale », a déclaré Reid. « Si nous parvenons à corriger les erreurs cruciales – une pénalité au mauvais moment, un possible revirement de situation, ou la possibilité de provoquer un revirement – nous serons en bonne position pour renverser la vapeur. »
En d’autres termes, il faudra éliminer les Chiefs de la course aux playoffs pour être sûr de ne plus avoir à les affronter après la semaine 18. L’équipe est certes en difficulté, mais elle est déterminée à se relever, même si les chances s’amenuisent.
À lire aussi
