Un homme meurt de la rage après une greffe de rein dans l’Ohio

Publié le 10 décembre 2025 à 16h16. Un homme est décédé dans le Michigan après avoir reçu un rein contaminé par le virus de la rage, un événement extrêmement rare qui soulève des questions sur le dépistage des donneurs d’organes.

• C’est le quatrième cas de transmission de la rage par greffe d’organe aux États-Unis depuis 1978.
• Le donneur avait été griffé par une mouffette deux mois avant son décès, mais n’avait pas associé cet incident à un risque de rage.
• Des mesures de précaution ont été prises concernant les autres organes et cornées prélevés sur le donneur.

Un homme du Michigan a succombé à la rage après avoir reçu une greffe de rein, ont annoncé les autorités sanitaires américaines. Le cas, survenu en décembre 2025, est particulièrement préoccupant car il s’agit d’une transmission de la rage via une transplantation d’organe, un phénomène exceptionnel. La victime, dont l’identité n’a pas été divulguée, avait reçu un rein d’un donneur décédé dans un hôpital de l’Ohio.

Cinq semaines après l’opération, l’homme a commencé à présenter des symptômes inquiétants : tremblements, faiblesse des membres inférieurs, confusion et incontinence urinaire. En quelques jours, la fièvre, l’hydrophobie (peur de l’eau) et des difficultés à avaler se sont ajoutées au tableau clinique. Transporté d’urgence à l’hôpital, il a rapidement nécessité une assistance respiratoire. Malgré les soins prodigués, il est décédé sept jours après son admission.

Diagnostic : rage

Face à l’évolution rapide et aux symptômes caractéristiques, l’équipe médicale a immédiatement suspecté une infection par le virus de la rage et a sollicité l’expertise des autorités sanitaires de l’Ohio et des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) américains. Les analyses de salive, de biopsies cutanées, de sérum et de liquide céphalo-rachidien ont confirmé les craintes des médecins. L’examen post-mortem des tissus cérébraux a finalement levé tout doute : l’homme était mort de la rage.

L’enquête a révélé que le receveur n’avait eu aucun contact connu avec des animaux potentiellement porteurs du virus. Cependant, le donneur, lui, avait été griffé au tibia par une mouffette environ deux mois avant son décès. Sa famille a déclaré qu’il n’avait pas accordé d’importance à cet incident, estimant que la mouffette agissait par instinct de chasse, poursuivant un chat. L’homme de l’Idaho n’avait pas envisagé la possibilité d’une transmission de la rage.

Quelques semaines après la griffure, le donneur avait commencé à présenter des symptômes neurologiques : confusion, difficultés à avaler et à marcher, hallucinations et raideur de la nuque. Il a été retrouvé inconscient chez lui après un arrêt cardiaque présumé, réanimé et hospitalisé, mais n’a jamais repris conscience. Son décès a été prononcé cinq jours plus tard, après qu’un diagnostic de mort cérébrale ait été établi. Outre le rein, son cœur, ses poumons et ses deux cornées avaient été prélevés, selon le rapport de cas publié par les CDC.

« Il s’agit du quatrième cas signalé de transmission de la rage après transplantation aux États-Unis depuis 1978 », soulignent les auteurs du rapport. « Cependant, le risque d’infection après une greffe, y compris la rage, reste faible. » Ils insistent sur la nécessité d’une « consultation précoce en santé publique » en cas de contact potentiel avec un animal infecté, afin de prévenir le don d’organes et de tissus contaminés. Dans ce cas précis, les symptômes du donneur avaient été initialement attribués à une maladie chronique.

Toute personne suspectant un contact avec la rage, par exemple après une morsure d’animal, doit consulter immédiatement un médecin, en particulier dans les zones à risque. Une fois la rage déclarée, il n’existe plus de traitement curatif. Toutefois, une infection détectée à temps peut être traitée avec des anticorps antirabiques ou une vaccination pour prévenir l’apparition de la maladie.