Publié le 11 décembre 2025 à 10h45. Loin de l’image idéalisée des bureaux feutrés, les coulisses des négociations en Ligue majeure de baseball se déroulent souvent dans des lieux inattendus, des pistes de ski aux parcs d’attractions, révélant une vie professionnelle trépidante et sans cesse connectée pour les directeurs généraux.
- Des directeurs généraux concluent des accords en descendant un immeuble en costume du Père Noël, dans des parcs Disney ou même en plongée sous-marine.
- La disponibilité constante, rendue possible par les téléphones portables, a transformé le métier, effaçant les frontières entre vie professionnelle et vie privée.
- Les négociations se déroulent désormais 24 heures sur 24, 365 jours par an, même pendant les fêtes de fin d’année.
Vous vous souvenez de la scène du film « Moneyball » où Billy Beane, au téléphone, consulte Peter Brand pour conclure un échange ? L’image de personnes assises à leur bureau, grignotant des graines de tournesol et s’écriant « Bien ! » est souvent celle que les fans se font des transactions de la Ligue majeure. Mais la réalité, selon Nick Kroll, responsable des opérations baseball des Reds de Cincinnati, est bien différente. « Au bureau, il ne se passe rien », insiste-t-il. En fait, les transactions les plus importantes ont lieu en dehors des bureaux, dans des lieux et à des moments inattendus.
Un directeur général a ainsi conclu un contrat en descendant en rappel un immeuble de 22 étages déguisé en elfe du Père Noël, un autre a finalisé un échange alors qu’il faisait la queue pour rencontrer Mickey Mouse à Disney World, et un troisième a négocié un accord sur un bateau tout en portant un équipement de plongée sous-marine. La vie quotidienne des directeurs généraux des ligues majeures est un véritable champ de bataille permanent.
En décembre 2016, Brian Cashman, directeur général des Yankees de New York, s’est déguisé en elfe du Père Noël et a descendu le mur extérieur d’un immeuble de 22 étages pour négocier un contrat d’un an de 13 millions de dollars (environ 18,2 milliards de wons) avec le voltigeur Matt Holiday. Il s’agissait d’un événement caritatif, et Cashman a réalisé des acrobaties devant des milliers de spectateurs tout en étant au téléphone.
Kroll, de Cincinnati, faisait la queue avec sa famille pendant 45 minutes pour rencontrer Mickey Mouse au Magic Kingdom de Disney World lorsqu’il a négocié un échange pour le voltigeur Marlon Bird avec les Phillies de Philadelphie. L’appel final est arrivé juste avant son tour. Sa famille a insisté pour ne pas quitter la file, et Kroll a finalement conclu la transaction à portée de voix de Mickey Mouse.
La même année, Kroll a engagé le releveur Drew Storen lors d’un safari au Disney’s Animal Kingdom. Les principaux parcs à thème de Disney World sont ainsi devenus des lieux de transaction privilégiés. Kroll a déclaré avec autodérision : « Je suis sûr qu’Epcot avait dû avoir une sorte d’accord. »
En décembre 2016, Chris Antonetti, directeur général des Cleveland Guardians, a finalisé un contrat avec le cogneur Edwin Encarnacion lors d’une représentation de la comédie musicale Disney « La Petite Sirène », entre les chansons « Under the Sea » et « Part of Your World ».
En décembre 2009, Frank Wren, directeur général des Braves d’Atlanta, était en vacances avec sa famille au Mexique. Sur un bateau, équipé de son matériel de plongée, il a négocié un échange pour le lanceur Javier Vazquez avec Brian Cashman, directeur général des Yankees. Lorsque Cashman a déclaré qu’il étudierait l’offre, Wren a déclaré qu’il plongerait pendant une heure, mais qu’il pourrait passer un appel téléphonique pendant la pause de 45 minutes. Il a finalement finalisé un échange de cinq joueurs sur la plage pendant cette pause.
En 2022, Ross Atkins, directeur général des Blue Jays de Toronto, a engagé Kevin Kiermaier sur les remontées mécaniques. Il a utilisé son téléphone portable dans son casque pour passer l’appel. Derek Falvey, directeur général des Minnesota Twins, a négocié le contrat de Carlos Correa au sommet d’une piste de luge en janvier 2023, en compagnie de sa femme et de ses enfants. « C’était la négociation la plus froide », a-t-il déclaré.
Cashman et Antonetti ont finalisé un échange en escaladant en juillet 2016. Antonetti a conclu un échange de releveur avec les Padres de San Diego sur une plateforme de tyrolienne en juillet 2018.
Une situation particulière s’est produite juste après les Winter Meetings de Las Vegas en 2018. Cleveland, les Mariners de Seattle et les Rays de Tampa Bay ont négocié dans le même hôtel pendant plusieurs jours, mais l’échange impliquant cinq joueurs a été conclu après leur séparation. Les dirigeants de Cleveland ont finalisé l’accord à la porte de l’aéroport de Las Vegas, au milieu d’une rangée de machines à sous et de stands de hot-dogs. Dès leur arrivée à l’aéroport de Cleveland après un vol de quatre heures, ils ont tenu une conférence de presse devant le bureau d’information. Seattle a signé le contrat à l’hôpital, où le directeur général Jerry Dipoto recevait un traitement pour un caillot de sang pulmonaire.
Les téléphones portables ont radicalement changé la donne. « Je ne passe vraiment pas de temps sans mon téléphone », a déclaré Antonetti. « J’essaie de le débrancher quand je suis à la maison, mais s’il se passe quelque chose, je ne peux pas le faire. » Len, qui travaille à Atlanta depuis longtemps, a également déclaré : « Nous sommes toujours en alerte. »
Même les vacances de fin d’année ne sont plus sacrées. Autrefois, il existait une entente tacite entre les dirigeants des clubs : la dernière semaine de l’année, à partir de Noël, devait être consacrée à la famille et à la détente. « C’était une sorte d’accord de gentlemen où personne ne faisait rien », se souvient Len. Mais l’arrivée de jeunes cadres a changé la donne. Ils y voient une opportunité de prendre l’avantage. « Peu de temps après, nous n’avions plus le temps de nous reposer et nous recevions littéralement des appels le jour de Noël », explique Len.
Mark Shapiro, aujourd’hui président et chef de la direction de Toronto, a finalisé le contrat de Kevin Millwood la veille de Noël et le jour de Noël 2004, en raison d’un problème lors de l’examen médical du joueur. En 2008, il a passé Noël sur la terrasse de sa maison de vacances aux Bahamas et a coordonné l’échange avec Mark DeRosa.
Atkins et sa famille skient au Canada chaque décembre. L’hiver dernier, il a passé ses vacances au Costa Rica, travaillant sur les dernières étapes de la signature de l’agent libre Anthony Santander. « Je ne peux pas me permettre d’éteindre l’interrupteur », a déclaré Atkins. « Je suis comme un chirurgien de garde. »
L’ancien directeur général des Texas Rangers, John Daniels, a négocié le contrat d’Adrian Beltre lors d’une fête alors que l’horloge approchait minuit le soir du Nouvel An 2010. Un accord sur la sixième année de couverture a été conclu à temps pour le compte à rebours avant la nouvelle année. Avant Thanksgiving en 1997, le directeur général de Cleveland, John Hart, avait manqué son dîner de dinde, préférant passer l’après-midi seul dans une pièce calme, à parler à son agent.
Neal Huntington, ancien directeur général des Pirates de Pittsburgh, a conclu un échange après avoir joué 18 trous avec un groupe d’étrangers sur un terrain de golf, leur jurant de garder le secret. En mai 2014, Dan Duquette, directeur général des Orioles de Baltimore, a finalisé l’échange du receveur Nick Hundley avec San Diego par SMS pendant la cérémonie de remise des diplômes de son fils. Quelques minutes plus tard, son fils a traversé la scène pour recevoir son diplôme.
« Le directeur général de la MLB n’est pas un travail, c’est un mode de vie », a plaisanté Duquette à un journaliste de The Athletic. Une vie où il faut avoir son téléphone à portée de main à tout moment, n’importe où en dehors du bureau. C’est la réalité des directeurs généraux des ligues majeures.
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