Les gens ont déclenché des incendies plus tôt que prévu – connaissance

Publié le 11 décembre 2025 11:04:00. Des découvertes archéologiques en Angleterre repoussent de 350 000 ans la date de la première maîtrise du feu par les hominidés, révélant une capacité cognitive et une planification bien antérieures à ce que l’on pensait.

• Des traces d’argile chauffée, des outils en silex et des fragments de pyrite ont été mis au jour dans le Suffolk.
• L’analyse de ces vestiges suggère que les Néandertaliens maîtrisaient la technique du feu il y a environ 400 000 ans.
• Cette découverte remet en question les théories antérieures qui situaient l’apparition de cette compétence vers 50 000 ans.

Le contrôle du feu représente une étape cruciale dans l’évolution humaine, offrant protection contre le froid, possibilité de cuire les aliments et favorisant la socialisation. Longtemps, la communauté scientifique a estimé que la capacité à allumer et entretenir un feu de manière intentionnelle n’était apparue qu’il y a environ 50 000 ans. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature, bouleverse cette chronologie en présentant des preuves d’une maîtrise du feu bien plus ancienne.

L’équipe du British Museum, menant des fouilles à Barnham, dans le Suffolk, a découvert une couche d’argile chauffée, des haches en silex et deux morceaux de pyrite. La pyrite, un minéral contenant du fer et du soufre, était utilisée, en combinaison avec le silex, pour produire des étincelles et ainsi enflammer des matières combustibles. L’absence de pyrite dans la région suggère que les premiers Néandertaliens l’ont intentionnellement importée, témoignant d’une planification et d’une sélection rigoureuse des matériaux.

Des analyses ont révélé que la couche d’argile avait été chauffée à plusieurs reprises, suggérant que le foyer était utilisé de manière régulière par des groupes d’hominidés qui y revenaient pour travailler et se reposer. Cette découverte repousse de 350 000 ans la date de la première maîtrise du feu par les Néandertaliens.