Pittsburgh est sous le choc : T.J. Watt, l’un des meilleurs joueurs de ligne défensive de la NFL et étoile des Steelers, a subi une affection pulmonaire partielle suite à un traitement par aiguillage sec mercredi. Son absence est un coup dur pour l’équipe alors qu’elle lutte pour la première place de la division AFC Nord.
L’incident s’est produit lors d’une séance de traitement au centre d’entraînement des Steelers. J.J. Watt, le frère de T.J., a annoncé vendredi sur les réseaux sociaux que son frère avait été opéré jeudi pour stabiliser et réparer son poumon, et qu’il avait pu quitter l’hôpital dans la journée. « Hier, T.J. a subi une opération réussie pour stabiliser et réparer un poumon partiellement affaissé suite à une séance d’aiguillage sec mercredi au centre d’entraînement », a-t-il écrit. « Le délai de récupération reste à déterminer, mais tout s’est bien passé et il est sorti de l’hôpital aujourd’hui. Lui et sa famille sont très reconnaissants pour les nombreux mots gentils et les vœux de guérison. »
L’entraîneur des Steelers, Mike Tomlin, a confirmé vendredi que Watt ne participera pas au match de lundi soir contre les Dolphins de Miami (20h15, heure locale, sur ESPN). Pittsburgh espère consolider sa position de leader dans la division AFC Nord face aux Ravens de Baltimore.
Les détails entourant cet incident restent flous. Dans un communiqué initial publié jeudi, le porte-parole des Steelers, Burt Lauten, a indiqué que Watt avait été hospitalisé pour des examens complémentaires après avoir ressenti un « inconfort » à l’entraînement. Après l’entraînement de vendredi, Tomlin a simplement mentionné que Watt avait subi une « intervention médicale » jeudi ou vendredi. Interrogé sur le fait que l’incident s’était produit pendant une séance d’aiguillage sec, comme l’a déclaré J.J. Watt, Tomlin est resté évasif.
« Je n’ai pas beaucoup d’informations, donc je ne contesterai certainement pas ce que dit quelqu’un de proche de lui », a déclaré Tomlin. « Je n’ai pas eu de discussions à ce sujet. »
L’Association des joueurs de la NFL (NFLPA) est au courant de la situation et est en contact avec Watt et ses représentants. « Notre priorité immédiate est de soutenir la santé et la guérison complète de T.J. », a déclaré l’NFLPA dans un communiqué.
L’aiguillage sec est une pratique courante dans la physiothérapie des joueurs de football américain, mais un incident aussi grave est rare. Des questions se posent quant à savoir si Watt souffrait d’une blessure préexistante, en quoi consiste précisément l’aiguillage sec, et si la situation de Watt est comparable à celle du quart-arrière des Chargers, Tyrod Taylor, en 2020, qui avait subi une perforation pulmonaire.
Tomlin a précisé vendredi que Watt était rentré chez lui et se reposait confortablement.
Watt n’a pas été inscrit sur le rapport des blessures de l’équipe cette saison. Tomlin a également déclaré jeudi qu’à sa connaissance, Watt ne souffrait d’aucune blessure nécessitant d’être signalée après le match de la 14e semaine. Il avait toutefois été mentionné sur le rapport d’entraînement en raison d’une blessure à l’orteil avant le match contre Baltimore, et plus tôt dans la saison, en raison d’un problème à la hanche avant le match contre les Packers de Green Bay.
L’aiguillage sec n’est pas nécessairement associé au traitement d’une blessure spécifique et peut être utilisé pour soulager les tensions musculaires générales, notamment au niveau des épaules et, dans certains cas, des muscles pectoraux.
Selon le Dr Sue Falsone, physiothérapeute, entraîneur sportif et spécialiste en conditionnement physique, l’aiguillage sec est une intervention qualifiée qui consiste à insérer une aiguille fine dans la peau pour soulager la douleur et améliorer la mobilité. « Les précautions et la sécurité du patient font toujours partie de toute intervention », a-t-elle déclaré, « mais comme pour toute modalité, il existe un risque de réaction indésirable. » Les réactions indésirables les plus courantes sont bénignes : saignement, ecchymose, douleur ou sensibilité au point d’insertion de l’aiguille. Un pneumothorax (poumon perforé) est un événement très rare.
Il est difficile de savoir combien de joueurs des Steelers ont recours à l’aiguillage sec pour traiter les tensions musculaires et les douleurs pendant la saison. L’ancien secondeur James Harrison avait déclaré en 2015 à ESPN que « trois à cinq » autres joueurs de l’équipe utilisaient également cette technique. « C’est une forme d’aiguillage plus invasive », avait-il déclaré. « Cela peut favoriser la récupération et aider à guérir les blessures persistantes… C’est douloureux comme tout. »
Le secondeur intérieur des Steelers, Patrick Queen, a déclaré vendredi qu’il préférait l’acupuncture à l’aiguillage sec. « Ce sont deux choses différentes », a-t-il déclaré. « Je n’aime pas du tout l’aiguillage sec, je reste donc à l’écart. » Il a ajouté qu’il était prudent quant aux personnes qu’il autorisait à utiliser des aiguilles sur lui. « Ce sont des aiguilles, il faut donc qu’elles soient au bon endroit, et elles peuvent être mal placées à tout moment. »
L’absence de Watt est un coup dur pour la défense des Steelers, qui compte 1 victoire pour 11 défaites (y compris les séries éliminatoires) lorsque Watt ne joue pas. L’équipe s’appuiera sur une rotation d’Alex Highsmith, Nick Herbig et le recrue Jack Sawyer. Herbig a déclaré que Watt avait été un excellent leader et qu’il avait préparé les jeunes joueurs à assumer un rôle plus important.
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