Khamzat Chimaev, champion incontesté des poids moyens de l’UFC, ne compte pas s’éterniser dans cette catégorie. Après une seule défense de titre prévue au printemps prochain, le combattant tchétchène ambitionne de gravir une division de poids pour défier le champion des poids lourds-légers.
C’est lors d’une interview exclusive accordée à ESPN lundi que Chimaev (15 victoires, 0 défaites) a dévoilé ses plans. Sacré champion en août dernier à l’UFC 319 face à Dricus Du Plessis, il envisage désormais de défendre son titre après le mois de Ramadan, en mars 2026. Il pointera ensuite son regard vers la catégorie des 93 kg.
« Les combats chez les poids moyens ne m’enthousiasment plus vraiment, mais je dois faire mon travail », a confié Chimaev. « Je dois gagner de l’argent. Si un adversaire de renom peut me rapporter davantage, alors je serai motivé. Si on me propose 3 millions de dollars (environ 2,8 millions d’euros) pour un combat, mais qu’avec un adversaire plus attractif je peux en gagner 6 millions (environ 5,6 millions d’euros), bien sûr que je serai enthousiaste. »
À ce stade, Nassourdine Imavov (17 victoires, 4 défaites) apparaît comme le principal prétendant à la ceinture des poids moyens. Chimaev a cependant exprimé une certaine réticence à l’idée d’affronter son compatriote, avec lequel il entretient de bonnes relations et a déjà partagé des entraînements. Il reste néanmoins ouvert à ce combat si l’UFC et Imavov le souhaitent.
Une autre option possible serait le vainqueur du duel entre l’ancien champion Sean Strickland et Anthony “Fluffy” Hernandez, programmé en février. Mais l’objectif principal de Chimaev reste un affrontement avec le champion des poids lourds-légers, Alex Pereira (13 victoires, 3 défaites).
« C’est un combat qui me convient parfaitement », a déclaré Chimaev à propos d’un potentiel face-à-face avec Pereira. « Tout le monde le sait. L’UFC le sait aussi. Mais l’UFC semble hésiter à me l’accorder. Pereira a lui-même déclaré qu’il serait prêt à m’affronter au sol, mais le grappling n’est pas notre métier. Notre métier, c’est l’UFC. Il a accepté d’affronter Du Plessis quand ce dernier était champion, mais maintenant il dit que Khamzat n’est pas un adversaire idéal pour lui. »
Pereira a d’ailleurs exprimé son intention de monter en poids en 2026 pour affronter l’ancien champion Jon Jones dans un superfight. Chimaev se montre favorable à ce combat, mais ne renonce pas à son désir d’affronter le Brésilien.
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