Publié le 14 décembre 2025 09h00:00. La dépression touche de plus en plus de Canadiens, et la question de la durée du traitement antidépresseur est complexe. Une nouvelle analyse met en lumière l’importance d’un accompagnement psychologique pour un arrêt réussi des médicaments.
- Environ 6,6 millions de Canadiens ont reçu une ordonnance d’antidépresseurs en 2023, en hausse par rapport à 2019.
- Les experts recommandent de donner aux antidépresseurs une chance d’agir pendant au moins six à douze semaines avant d’envisager un changement de traitement.
- Une nouvelle étude suggère qu’un arrêt progressif des antidépresseurs, combiné à un soutien psychologique, est aussi efficace que de continuer le traitement.
John Ruhland, un résident de Winnipeg, a commencé une thérapie médicamenteuse pour sa dépression en 2000, suite à une période de stress intense tant sur le plan professionnel que personnel qui l’a conduit à l’hôpital. « Il a fallu prendre des antidépresseurs pour me sentir capable de gérer la situation », explique-t-il.
Son état s’est amélioré, lui permettant d’interrompre son traitement pendant environ un an, avant que ses symptômes ne reviennent. Après une nouvelle période d’amélioration, survenue environ 15 ans plus tard, Ruhland a arrêté de prendre ses médicaments sous la supervision de son médecin. Cependant, les symptômes ont réapparu, le convainquant de reprendre le traitement.
« Je suis retourné à l’hôpital et j’ai dit : ‘Voici ce qui se passe et je suis presque certain que je dois reprendre mes médicaments’ », témoigne-t-il.
Selon les données de la société de recherche en santé IQVIA, environ 6,6 millions de Canadiens ont obtenu une ordonnance d’antidépresseurs en 2023, contre 5,8 millions en 2019. Ces médicaments, notamment les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN), sont des traitements bien établis contre la dépression.
Le Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) recommande de consulter un médecin en cas de « sentiments de tristesse, de désespoir ou d’inquiétude excessive difficile à contrôler » persistant pendant plus de deux semaines. Mais la durée optimale du traitement reste incertaine, tout comme le rôle de la thérapie dans un arrêt sécurisé.
Le psychiatre Ishrat Husain, scientifique principal au CAMH de Toronto et directeur du service des troubles de l’humeur, explique au Dr Brian Goldman, animateur de l’émission La dose, que l’objectif est généralement de poursuivre le traitement pendant neuf mois après que la personne ait bien répondu aux médicaments.
La psychologue Joelle LeMoult, professeure agrégée à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) et directrice du laboratoire sur la dépression, l’anxiété et le stress, souligne que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et l’exercice physique peuvent également être bénéfiques en complément des médicaments.
Le Dr Benicio Frey, psychiatre à Hamilton, rappelle que les antidépresseurs peuvent entraîner des effets secondaires, tels que des troubles de la fonction sexuelle ou une diminution de la libido, une prise de poids, une réduction de la densité osseuse, ainsi que un émoussement émotionnel, où les patients ont du mal à ressentir des émotions fortes, positives ou négatives. D’autres effets secondaires possibles incluent la sécheresse buccale et des troubles gastro-intestinaux.
Ces effets secondaires sont généralement légers et tendent à s’atténuer avec le temps, à mesure que le patient s’adapte au médicament. Si un patient ne tolère pas un médicament, un médecin peut envisager de le changer ou de l’arrêter, mais toujours sous surveillance médicale.
Si un patient répond bien au traitement – et qu’il s’agit de son premier épisode dépressif – certaines recommandations suggèrent aux médecins d’envisager une réduction progressive du traitement environ six à neuf mois après le début des effets bénéfiques, en veillant à ce que la dépression ne réapparaisse pas.
« Si les symptômes ne reviennent pas, ils pourront probablement arrêter le traitement », précise Husain. LeMoult encourage également « une forme de thérapie pour mieux prévenir les rechutes » et donner aux patients d’autres options.
Une méta-analyse publiée dans la revue The Lancet Psychiatry confirme cette approche. L’étude, portant sur plus de 17 000 patients, a révélé qu’un arrêt progressif des antidépresseurs, combiné à un soutien psychologique, était aussi efficace que de continuer le traitement.
Le Dr Frey souligne qu’il existe peu de preuves d’une dépendance aux antidépresseurs après une utilisation à long terme. Cependant, l’arrêt brutal des antidépresseurs peut entraîner des symptômes de sevrage, connus sous le nom de syndrome d’arrêt des antidépresseurs (ADS). « Des zaps cérébraux, des picotements, des étourdissements, une irritabilité accrue peuvent survenir lorsque les gens essaient d’arrêter un antidépresseur », explique-t-il.
Une méta-analyse de 2024 portant sur 79 études et impliquant 21 000 patients a révélé que près de 15 % des personnes présentent des symptômes de sevrage.
Comme l’a appris John Ruhland à ses dépens, la dépression peut être une maladie chronique. Il prend des antidépresseurs depuis plus de deux décennies, à l’exception de brèves périodes d’amélioration.
« On m’a dit, en raison de la gravité de mes symptômes, que cela durerait probablement toute ma vie », confie Ruhland. Aujourd’hui, il est un défenseur de la santé mentale et un travailleur de soutien par les pairs, partageant son expérience pour aider les autres à surmonter la dépression.
« Que ce soit votre première crise de dépression ou non, il est important de ne pas souffrir seul », insiste-t-il. « Si vous vous sentez dépassé et que les choses ne vont pas bien, parlez-en à votre médecin et dites-lui que vous avez des difficultés. »
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide, voici quelques ressources :
L’Association canadienne pour la prévention du suicide recommande de parler à une personne en détresse et d’être attentif aux signes avant-coureurs suivants :
- Pensées suicidaires.
- Consommation de substances.
- Sentiment d’inutilité.
- Anxiété.
- Sentiment d’être piégé.
- Désespoir et impuissance.
- Retrait social.
- Colère.
- Insouciance.
- Changements d’humeur.