Les taxis autonomes de Waymo, présentés comme l’avenir de la mobilité, ont révélé leurs limites face à une simple coupure de courant à San Francisco. L’incident, survenu samedi dernier, a mis en lumière des failles dans la gestion des situations d’urgence par ces véhicules, soulevant des questions sur leur déploiement à grande échelle.
Lors d’une panne d’électricité majeure qui a paralysé les feux de circulation de la ville, de nombreux robotaxis Waymo se sont retrouvés bloqués, incapables de réagir comme le ferait un conducteur humain. Au lieu de se ranger sur le bord de la route ou de chercher une place de stationnement, ils sont restés immobiles, feux de détresse allumés, au milieu des intersections, perturbant la circulation et provoquant des embouteillages. Un véhicule a même bloqué un bus urbain.
Waymo a dû suspendre son service pendant plusieurs heures. L’entreprise explique que ses véhicules sont censés pouvoir appeler un opérateur humain en cas de difficulté, mais des problèmes de connectivité liés à la panne ont empêché ce mécanisme de fonctionner correctement. « Bien que la défaillance de l’infrastructure des services publics ait été importante, nous nous engageons à garantir que notre technologie s’adapte au flux de trafic lors de tels événements », a déclaré un porte-parole de Waymo dans un communiqué.
L’incident de ce week-end n’est pas isolé. Waymo a déjà connu d’autres incidents à San Francisco, notamment un robotaxi coincé dans un chantier de construction et un autre impliqué dans la mort d’un chat de quartier. Cependant, cet événement représente la crise la plus importante que l’entreprise ait connue jusqu’à présent.
Waymo ambitionne de déployer sa flotte de SUV Jaguar entièrement autonomes dans d’autres villes à l’avenir. L’entreprise met en avant un bilan de sécurité positif, avec plus de 125 millions de kilomètres parcourus, soit plus que la moyenne des conducteurs humains sur les mêmes routes. Bien que Waymo ait été impliqué dans deux accidents mortels, les enquêtes ont révélé que les conducteurs d’autres véhicules étaient responsables dans les deux cas.
La panne de courant soulève des questions cruciales sur la capacité des voitures autonomes à gérer des situations imprévues. Que se passerait-il en cas de tremblement de terre à San Francisco, avec des centaines de taxis Waymo immobilisés ? Comment les services d’urgence pourraient-ils communiquer avec eux ou les contourner en cas d’incendie de forêt à Los Angeles ? Et comment ces véhicules réagiraient-ils au chaos d’une victoire improbable des Knicks de New York en finale NBA ?
D’autres entreprises, comme Tesla et Zoox (filiale d’Amazon), développent également des services de robotaxi. Près de 40 000 personnes meurent chaque année dans des accidents de la route aux États-Unis, et l’objectif ultime des voitures autonomes est de réduire ce chiffre à zéro. Cependant, la panne de courant à San Francisco rappelle que ces technologies sont encore en phase de test et que leur comportement en cas de catastrophe imprévue reste incertain.
Pour prouver la supériorité des voitures autonomes sur les conducteurs humains, Waymo et ses concurrents devront anticiper et résoudre ces problèmes potentiels. Il est peut-être impossible de prévoir toutes les conséquences possibles, mais l’effort est essentiel pour garantir la sécurité et la fiabilité de ces nouvelles technologies.
Pour aller plus loin
