Les Mets de New York ont mis la main sur Jorge Polanco, un joueur polyvalent, en lui offrant un contrat de 40 millions de dollars sur deux ans. L’ancien joueur des Mariners de Seattle devrait occuper le poste de premier but, un rôle qu’il n’a pratiquement jamais occupé jusqu’à présent.
Polanco, âgé de 32 ans, a signé son contrat lundi 22 décembre 2025, et s’attend à remplacer Pete Alonso, parti jouer pour les Orioles de Baltimore après avoir conclu un accord de 155 millions de dollars sur cinq ans. Bien qu’il ait principalement évolué comme joueur d’arrêt-court jusqu’en 2020, puis comme deuxième but de 2020 à 2024, Polanco a passé la saison dernière principalement comme frappeur désigné avec Seattle.
« On m’a dit que j’aurais l’occasion de jouer à première base, mais aussi que je pourrais être utilisé à différents postes », a déclaré Polanco par l’intermédiaire d’un traducteur lors d’une conférence de presse virtuelle. « Je me suis présenté aux équipes comme un joueur capable d’évoluer à la première, deuxième et troisième base, et j’étais tout à fait disposé à accepter cette polyvalence lorsque les Mets me l’ont demandé. »
Sa seule expérience à la première base remonte au 6 avril 2024, alors qu’il jouait avec les Mariners. Wilmer Flores, des Giants de San Francisco, a frappé une balle qui s’est dirigée vers lui, mais trop à droite pour qu’il puisse intervenir. Ce coup a donné la victoire aux Giants.
« Comme on dit toujours, la balle finit toujours par vous trouver quand vous entrez en jeu », a raconté Polanco. « Quand la balle a été frappée, j’ai pensé qu’elle venait directement vers moi. »
Polanco a affiché une moyenne au bâton de .265 avec 26 circuits et 78 points produits en 138 matchs avec Seattle la saison dernière, après avoir passé une décennie avec les Twins du Minnesota. Il a été sélectionné pour le match des étoiles en 2019 et a établi ses meilleurs totaux en carrière en 2021 avec 33 circuits et 98 points produits.
L’idée de se préparer à jouer à la première base lui a été soumise par l’entraîneur de banc des Mariners, Manny Acta, et l’entraîneur d’infield, Perry Hill. Polanco avait déjà discuté avec son agent de la possibilité de devenir un joueur plus polyvalent.
« C’était très facile, car j’avais déjà parlé à mon agent de commencer à m’entraîner à la première base et d’essayer de devenir un joueur plus polyvalent », a-t-il expliqué. « Lorsque les entraîneurs m’ont abordé, ils étaient en fait en train de nous aborder en même temps. La transition a donc été très facile et fluide. »
Polanco a souligné que la principale différence entre les positions d’infield et la première base réside dans la façon de réagir aux tentatives de vol de but. « C’est la transition la plus difficile pour moi, car c’est très différent de ce que l’on fait au milieu de l’infield. Mais je pense que mon expérience à la deuxième, à l’arrêt-court et à la troisième base me permet d’être un athlète, et je pense que mon athlétisme m’aidera à la première base. »
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